Ở tuổi 62, người sáng lập quân đội tư nhân của Nga, Wagner, người hay nói xấu, trông không giống một chính trị gia ăn ảnh và đầy tham vọng.
Khuôn mặt của Yevgeny Prigozhin đầy sẹo, đầu cạo trọc, hàm răng không đều màu vì thuốc lá và từ ngữ của cựu tù nhân chứa đầy những lời tục tĩu.
Anh ta đã dành phần lớn thời gian của những năm 1980 trong các nhà tù của Liên Xô sau khi bị kết tội cướp có vũ trang và tuyển mộ trẻ em vào các băng đảng.
Nhưng hơn 30 năm sau, Prigozhin đã bước ra khỏi bóng tối, tiếp tục trở thành tiêu điểm của chính trường Nga.
Các cuộc thăm dò cho thấy ông đã trở thành một nhân vật nổi tiếng của công chúng và chiếm được vị trí chính trị trong số những người bảo thủ Nga, những người tôn trọng nhà lãnh đạo Liên Xô Josef Stalin và muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến ở Ukraine bằng mọi giá.
“Đồng chí Stalin đã hoàn toàn đúng,” Prigozhin nói vào tháng 5, khuyến khích án tử hình đối với những binh lính và sĩ quan “không” hỗ trợ nỗ lực chiến tranh đang bị đình trệ.
Một luật như vậy sẽ tương tự như các chính sách của Stalin trong Thế chiến II.
Prigozhin cũng nói rằng sau khi mất hàng chục nghìn lính đánh thuê ở miền đông Ukraine, Tập đoàn Wagner của ông cần tuyển thêm người và “biến thành một đội quân có ý thức hệ”.
Vào cuối tháng 5, nhân vật bí mật và đen tối một thời đã đến thăm Nga và tổ chức bốn cuộc họp báo.
Đối với một số nhà quan sát bên ngoài, sự chuyển đổi của Prigozhin có thể là một phần trong kế hoạch chuyển giao quyền lực của Điện Kremlin trong trường hợp xảy ra sự sụp đổ tương tự như “Thời kỳ rắc rối” giữa cái chết của Sa hoàng Ivan Bạo chúa và sự trỗi dậy của triều đại Romanov bốn thế kỷ trước.
Nhà phân tích Aleksey Kushch có trụ sở tại Kyiv cho biết có hai kịch bản có thể xảy ra.
“Phiên bản khó khăn là trường hợp của Times of Trouble 2.0, khi tất cả các thể chế quyền lực chính thức như quân đội và cảnh sát đang gặp khó khăn, [and Prigozhin] có thể lãnh đạo một đội quân tình nguyện,” ông nói với Al Jazeera.
“Trong một phiên bản nhẹ hơn, [under the Kremlin’s] ông ấy phải lãnh đạo một bộ phận cấp tiến của công chúng, những người không hài lòng với kết quả của cuộc chiến và lãnh đạo một cuộc kháng cự có kiểm soát đối với quyền lực,” ông nói.
“Đồng thời, bằng cách thu thập sự bất mãn, anh ta sẽ tiêu diệt sự phản kháng của những người tự do để gạt chính trị sang một bên.”
quyết định ‘độc tài’
“Bulldozing” có thể là một thuật ngữ thích hợp để mô tả phong cách quản lý của Prigozhin.
Vào tháng 2 năm 2018, ông đã ra lệnh cho lính đánh thuê Wagner chiến đấu cho lực lượng của Tổng thống Syria Bashar al-Assad chiếm giữ một nhà máy khí đốt tự nhiên ở miền đông Syria do người Kurd kiểm soát.
Động thái của ông cuối cùng đã dẫn đến cuộc xung đột vũ trang đầu tiên liên quan đến người Nga và công dân Hoa Kỳ kể từ khi Chiến tranh Lạnh kết thúc.
“Ông ấy đã quyết định rằng mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp,” Marat Gabidulin, người chỉ huy đơn vị của Wagner trong trận chiến ngày 8/2/2018 nói với Al Jazeera. “Người Mỹ nghĩ khác.”
Một liên minh do Hoa Kỳ lãnh đạo đã tấn công các đơn vị và quân đội Syria mà họ đang hỗ trợ bằng máy bay và pháo binh, giết chết hàng trăm người.
Gabidulin, người mô tả bốn năm làm việc với Wagner trong hai cuốn sách đã xuất bản, cho biết: “Chúng tôi vừa mới bị hủy diệt. “Tôi may mắn sống sót thoát ra ngoài, chỉ bị thương nhẹ”.
Gabidulin cho biết, thất bại bắt nguồn từ phong cách ra quyết định “toàn trị” của Prigozhin, thường dẫn đến những tính toán sai lầm và thiệt hại về người.
“Vì luôn tin rằng mình luôn đúng, rằng mình là một thiên tài, nên ông ấy thường đánh giá quá cao khả năng của mình,” ông nói.
‘Câm miệng và tuân lệnh Putin’
Con đường có khả năng xảy ra của Prigozhin từ các chiến hào đến các đại sảnh quyền lực được lát bằng xác chết của các lãnh chúa khác, những người nổi tiếng trong thời gian ngắn ở miền đông Ukraine.
“Tôi không loại trừ khả năng Prigozhin sẽ có một sự nghiệp chính trị ở Nga,” Sergey Bizyukin, một nhà báo và nhà phê bình Điện Kremlin đang chạy trốn, nói với Al Jazeera.
Tuy nhiên, Prigozhin có thể sẽ kết thúc giống như một số thủ lĩnh ly khai ở tây nam Ukraine đã chết trong những hoàn cảnh đáng ngờ sau khi bất hòa với những người phụ trách điện Kremlin của họ, ông nói.
“Logic lịch sử là khó và có thể tranh cãi không biến mất [Prigozhin] cơ hội sống sót,” Bizyukin nói.
Một nhà phân tích khác đồng ý – cho rằng Prigozhin đã gây thù chuốc oán với giới thượng lưu Nga và từ chối buộc lính đánh thuê của Wagner ký hợp đồng với bộ quốc phòng.
Anh ấy có hai lựa chọn, Nikolay Mitrokhin của Đại học Bremen của Đức cho biết.
Đầu tiên là “gần gũi và tuân theo [Russian President Vladimir] Putin quyết định kết hợp tất cả các Cossacks tràn lan, các quyền tự do vô chính phủ của Wagner trong khuôn khổ của một cấu trúc nhà nước chung,” ông nói với Al Jazeera.
Lựa chọn thứ hai là “thiêu chết sau phát súng từ Shmel.” [flamethrower] bên cạnh chiếc xe của anh ta, thứ mà sau này có liên quan đến nhóm nghi binh Ukraine,” anh nói.
Prigozhin đã vượt qua quá nhiều vạch đỏ, và một lần nữa có thể gây tử vong.
“Putin dung thứ cho một đồng minh cũ nổi tiếng, nhưng Prigozhin đã nhiều lần được thông báo rằng ông ấy đã chạm đáy và sẽ không còn nữa”. [political] tín dụng,” Mitrokhin nói.
vỏ búa
Vào ngày 1 tháng 6, Prigozhin nhận được một món quà bất thường từ một lãnh chúa khác có khát vọng chính trị.
Người đứng đầu của Wagner đã được đưa đến một bệnh viện ở thành phố Nizhny Novgorod phía tây, nơi nhà văn thân Kremlin Zakhar Prilepin đang hồi phục sau một vụ ám sát ngày 6 tháng 5 mà người ta đổ lỗi cho Kyiv.
Prilepin là một người từng chỉ trích Putin, người đã nhảy vào nhóm ủng hộ Điện Kremlin sau khi Nga sáp nhập Crimea vào năm 2014. Ông thừa nhận phạm tội ác chiến tranh khi lãnh đạo một đơn vị chiến binh ly khai thân Moscow ở đông nam Ukraine.
Ngày nay, Prilepin đồng chủ tịch Just Russia, một đảng cánh tả với sự hiện diện nhỏ trong Duma Quốc gia, hạ viện của quốc hội Nga.
Just Russia được lãnh đạo bởi Sergey Mironov, một cựu nhà địa vật lý, người đã kết bạn với Putin trong những năm 1990. Đảng của ông được nhiều người coi là một dự án của Điện Kremlin được thiết kế để bòn rút phiếu bầu của những người Nga lớn tuổi, thân Cộng.
Vào tháng 12, Mironov khoe một món quà – một chiếc búa khổng lồ có chữ ký của Prigozhin.
Trước đó một tháng, một thiết bị tương tự đã được sử dụng để giết một lính đánh thuê Wagner đã đầu hàng quân đội Ukraine và sau đó được trao đổi.
Prilepin đưa cho Prigozhin “chiếc hộp đựng búa” mà anh ta đã tự thêu khi ở trong bệnh viện – và khen ngợi anh ta và những người lính đánh thuê của Wagner.
Prilepin viết trên Telegram: “Sự tồn tại của chúng là niềm hy vọng cho một cuộc chiến khác, một chính trị khác, một ngôn ngữ chính trị khác, nơi ít chính trị hơn và trung thực hơn, nơi một người học cách tự đứng lên”.
Các quan chức có liên hệ với Điện Kremlin đã nói với trang web Meduza vào tháng 4 rằng Prigozhin có thể cố gắng tiếp quản chi nhánh Just Russia ở St Petersburg.
Từ gián đến ‘kim cương máu’
Sự giàu có của Prigozhin bắt đầu từ cửa hàng xúc xích mà ông mở vào năm 1990 tại St Petersburg.
Anh ta nhanh chóng kiếm đủ tiền để mở một nhà hàng trên sông – và Putin, một quan chức tòa thị chính vào thời điểm đó, đã sớm chú ý đến anh ta.
Sau khi trở thành tổng thống, Putin đã tiếp đón một số nhà lãnh đạo nhà nước trên thuyền – và trao hợp đồng cho công ty của Prigozhin với quân đội, trường học và bệnh viện.
Theo một phân tích năm 2019 về các vụ kiện liên quan đến công ty của Prigozhin, dòng tiền vẫn không cạn kiệt ngay cả sau khi người ta tìm thấy giun, tóc và gián trong thực phẩm và hàng trăm người phải nhập viện do nhiễm trùng.
Các phương tiện truyền thông gọi Prigozhin là “đầu bếp của Putin”, nhưng sự phục vụ có giá trị nhất của ông ở Điện Kremlin không mấy dễ chịu.
Cơ quan Nghiên cứu Internet của ông đã sử dụng các tài khoản giả mạo và danh tính bị đánh cắp của người Mỹ để truyền bá quan điểm ủng hộ Điện Kremlin và can thiệp vào cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2016, theo Nhà Trắng.
Và vào năm 2014, Prigozhin thành lập Tập đoàn Wagner, có hoạt động ở đông nam Ukraine, Syria, Libya, Sudan, Cộng hòa Trung Phi, Mali và Mozambique.
Prigozhin đã cố gắng phát triển sự giàu có về khoáng sản dưới chân họ.
Công ty Evro Polis của ông đã ký một thỏa thuận khai thác hydrocarbon ở Syria và khôi phục cơ sở hạ tầng năng lượng của nước này.
Nhóm nghiên cứu All Eyes on Wagner có trụ sở tại Pháp tuyên bố rằng anh ta cũng có cổ phần trong hoạt động buôn bán “kim cương máu” ở châu Phi.
Vào tháng 1, Wagner chiếm giữ thị trấn Soledar, nơi từng sản xuất 90% muối ăn của Ukraine. Môi trường xung quanh cũng có nhiều thạch cao tuyết hoa, loại đất sét có giá trị để làm đồ gốm và than đá.
‘cuộc sống thấp’
Vào đầu tháng 6, tỷ lệ ủng hộ Prigozhin đã tăng từ 1% lên 4%, theo Trung tâm Levada, cơ quan thăm dò dư luận độc lập duy nhất còn lại của Nga.
Ở Nga, ông trở thành nhân vật nổi tiếng thứ năm sau Putin, Thủ tướng Mikhail Mishustin, Ngoại trưởng Sergey Lavrov và Bộ trưởng Quốc phòng Sergei Shoigu.
Tuy nhiên, người đứng đầu Levada nói rằng hồ sơ công khai của Prigozhin sẽ không chuyển thành sự nghiệp chính trị.
Lev Gudkov cho biết: “Prigozhin có rất ít cơ hội trở thành một chính trị gia liên bang.
“Những con số như vậy gây ra sự sợ hãi và thận trọng. Anh ta là một nhân vật phản diện.”