Việc đốt khí đốt khi khai thác dầu mỏ không chỉ là lãng phí tài nguyên thiên nhiên quý giá mà còn góp phần vào sự nóng lên toàn cầu và gây ô nhiễm không khí nguy hiểm. Vào ngày 21 tháng 4, Ali Hussein Julood, 21 tuổi sống ở thành phố Rumaila của Iraq, bị bệnh bạch cầu và qua đời do ô nhiễm từ việc đốt khí gas tại một cánh đồng gần đó, do British Petroleum (BP) vận hành. Tuy nhiên, không chỉ Ali là nạn nhân mà hàng nghìn người dân gần các mỏ dầu rộng lớn của Iraq vẫn sống dưới bầu trời đầy khói và mắc các vấn đề sức khỏe có thể tránh được. Các công ty dầu mỏ quốc tế như BP đã gây ra sự suy thoái môi trường và đầu độc bầu trời phía nam Iraq bắt đầu từ thời thuộc địa.
Vào ngày 21 tháng 4, Ali Hussein Julood, 21 tuổi sống ở thành phố Rumaila của Iraq, bên rìa một trong những mỏ dầu lớn nhất thế giới, đã chết vì bệnh bạch cầu. Ông được các bác sĩ cho biết rằng ô nhiễm từ việc đốt khí gas tại một cánh đồng gần đó, do British Petroleum (BP) vận hành, có khả năng gây ra bệnh ung thư cho ông.
“Đốt khí đốt” là một thủ tục chi phí thấp được các công ty dầu khí sử dụng để đốt cháy khí tự nhiên thoát ra trong quá trình khoan. Lãng phí tài nguyên thiên nhiên quý giá, nó cũng góp phần vào sự nóng lên toàn cầu và gây ô nhiễm không khí nguy hiểm có liên quan đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng ở những người dân gần đó. Một số chất gây ô nhiễm được giải phóng trong quá trình này, chẳng hạn như benzen, được biết là gây ung thư và các bệnh về đường hô hấp.
Ali, người đã chiến đấu với căn bệnh ung thư trong 6 năm trước khi qua đời, chỉ là nạn nhân mới nhất của sự suy thoái môi trường do các công ty dầu mỏ quốc tế như BP ở Iraq gây ra. Tại các thị trấn và làng mạc gần các mỏ dầu rộng lớn của đất nước, hàng nghìn đàn ông, phụ nữ và trẻ em khác vẫn sống dưới bầu trời đầy khói và mắc các vấn đề sức khỏe có thể tránh được vì các giám đốc điều hành công ty nhất quyết đặt lợi nhuận lên trên mạng sống.
Mặc dù không có nhiều dữ liệu công khai về tỷ lệ bệnh tật liên quan đến ô nhiễm ở các khu vực gần các mỏ dầu ở miền nam Iraq, một báo cáo bí mật của Bộ Y tế Iraq mà BBC có được gần đây cho rằng ô nhiễm do đốt khí đốt, trong số các yếu tố khác, chiếm 20% gia tăng bệnh ung thư ở Basra, miền nam Iraq từ năm 2015 đến năm 2018. Một tài liệu bị rò rỉ thứ hai, được BBC xem lại, từ chính quyền địa phương ở Basra cho thấy các trường hợp ung thư trong khu vực cao gấp ba lần so với số liệu được công bố trong cơ quan đăng ký ung thư chính thức của quốc gia .
Giống như nhiều vấn đề và khủng hoảng khác đang hủy hoại cuộc sống của những người dân Iraq bình thường ngày nay, chuỗi sự kiện dẫn đến việc bầu trời phía nam Iraq bị đầu độc bởi các công ty dầu mỏ quốc tế cũng bắt đầu từ thời thuộc địa.
Vào đầu thế kỷ 20, khi hải quân của nước này chuyển từ sử dụng than đá sang xăng dầu, nước Anh nhận thấy mình ngày càng cần dầu mỏ để vận hành đế chế và thúc đẩy nỗ lực chiến tranh. Vào thời điểm đó, người ta ngày càng tin rằng Mesopotamia (nay là Iraq và một phần của Syria) có trữ lượng dầu dồi dào, vì vậy chính quyền Anh đã chỉ đạo tìm kiếm thêm dầu ở đó.
Năm 1912, Anh thành lập Công ty Dầu khí Thổ Nhĩ Kỳ (TPC) với mục đích nhận được sự nhượng bộ từ Đế chế Ottoman để thăm dò dầu mỏ ở Mesopotamia. Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, nó đã đặt Iraq ngày nay dưới sự ủy thác của chính mình và tăng tốc nỗ lực giành lấy nguồn dự trữ khổng lồ trong khu vực cho riêng mình.
Đến năm 1930, TPC được đổi tên thành Công ty Dầu khí Iraq (IPC) và đặt dưới sự kiểm soát của một tập đoàn bao gồm BP, Total, Shell và một số công ty Mỹ khác. Cùng nhau, họ đã thúc đẩy một loạt “thỏa thuận nhượng bộ” với chính phủ Iraq mới thành lập nhằm trao cho họ quyền kiểm soát độc quyền đối với nguồn tài nguyên dầu mỏ của Iraq theo các điều khoản đã định trước trong một thời gian dài. Đến năm 1938, IPC và các công ty con khác nhau của nó đã giành được quyền khai thác và xuất khẩu gần như toàn bộ lượng dầu của Iraq trong 75 năm.
Những nhượng bộ này đã được cấp cho IPC và các công ty con của nó trong khi Iraq được cai trị bởi các quốc vương do Anh cài đặt và dưới sự kiểm soát trên thực tế của Anh. Do đó, nước này gần như không có quyền đàm phán chống lại liên minh do Anh dẫn đầu, đồng nghĩa với việc không thể đảm bảo rằng các nhượng bộ được soạn thảo theo hướng phục vụ lợi ích của người dân Iraq. Cuối cùng, thỏa thuận không những không mang lại lợi ích cho Iraq theo bất kỳ cách nào mà còn không có bất kỳ điều khoản nào nhằm bảo vệ cộng đồng địa phương và môi trường khỏi những hậu quả không mong muốn của việc khai thác dầu.
.
Đường ống xuất khẩu dầu đầu tiên của Iraq được xây dựng ở phía bắc, từ mỏ dầu ở Kirkuk đến Palestine do Anh kiểm soát, vào đầu những năm 1930. Sự phát triển của ngành công nghiệp dầu mỏ ở phía nam, nơi Ali sống và qua đời, bắt đầu vài năm sau đó. Năm 1948, một lượng lớn dầu được phát hiện bởi một công ty dầu khí quốc tế ở Zubair, miền nam Iraq. Trong vòng hai năm kể từ khi phát hiện ra, sáu giếng dầu đã được khoan tại Zubair và một đường ống mới được xây dựng để vận chuyển dầu từ mỏ mới này đến cảng tại al-Faw. Đồng thời, dầu được phát hiện ở Nahar Umr, và sau đó, vào năm 1953, một trong những mỏ dầu lớn nhất thế giới, Rumaila, đã được phát hiện.
Sự phát triển của ngành công nghiệp dầu mỏ ở miền nam Iraq đã nhanh chóng gây ra các mối nguy môi trường trong khu vực liên quan đến khai thác dầu mỏ. Ngay từ năm 1952, khí đốt đã được đốt cháy tại Zubair với số lượng lớn đến nỗi bầu trời đêm phía trên các mỏ dầu bị ô nhiễm.
Năm 1955, chính phủ Iraq bắt đầu bày tỏ mong muốn sử dụng khí đốt ở Rumaila và Zubair để phát điện. Năm 1960, trong khi đàm phán nhượng quyền với IPC, Thủ tướng Iraq khi đó là Abd al-Karim Qasim đã chính thức yêu cầu công ty này cho phép Iraq khai thác khí đốt mà họ không sử dụng. Yêu cầu tương tự được đưa ra lặp đi lặp lại trước khi quốc hữu hóa ngành công nghiệp dầu mỏ của Iraq vào năm 1972, nhưng IPC và các công ty con của nó đã nhiều lần từ chối chính phủ Iraq. Họ miễn cưỡng cho phép Iraq sử dụng lượng khí tự nhiên dư thừa thải ra trong quá trình khai thác dầu vì việc đốt dầu cho phép các nhà khai thác giảm áp suất thiết bị của họ và quản lý các biến thể áp suất lớn, không thể đoán trước mà không làm tăng chi phí sản xuất. Việc thu khí đốt từ quá trình đốt cháy đòi hỏi họ phải bổ sung các cơ chế an toàn, điều này sẽ làm giảm lượng dầu mà họ thải ra và do đó, giảm lợi nhuận của họ.
Iraq đã quốc hữu hóa ngành công nghiệp dầu mỏ của mình vào năm 1972 và đến năm 1990 đã xây dựng được khả năng thu giữ 95% lượng khí đốt tự nhiên được giải phóng trong quá trình khoan. Tuy nhiên, một số cơ sở hạ tầng này đã bị phá hủy bởi lệnh trừng phạt và các cuộc chiến tranh sau đó, hạn chế khả năng lưu trữ và sử dụng khí đốt của Iraq, chấm dứt tình trạng đốt cháy lan rộng và giảm ô nhiễm.
Sau cuộc xâm lược năm 2003, ngành công nghiệp dầu mỏ của Iraq một lần nữa được tư nhân hóa do áp lực từ Hoa Kỳ và Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF). Như trường hợp vào đầu thế kỷ 20, bất kỳ cuộc đàm phán nào về quyền khai thác dầu mỏ đều diễn ra khi Iraq vẫn còn nằm dưới sự chiếm đóng của nước ngoài và bị kìm kẹp bởi xung đột sắc tộc-giáo phái, nghĩa là nhà nước có rất ít quyền lực để bảo vệ quyền và lợi ích của người dân địa phương. .
Khi quá trình bán đấu giá các mỏ dầu ở miền nam Iraq bắt đầu vào năm 2008, chính phủ Iraq đã cung cấp cho các công ty dầu mỏ nước ngoài các hợp đồng dài hạn lên tới 25 năm, gợi nhớ đến một thỏa thuận nhượng quyền trước đó với IPC. Chúng bao gồm các điều khoản ổn định, bảo vệ các công ty nước ngoài khỏi những thay đổi pháp lý có thể xuất hiện trong thời hạn hợp đồng của họ. Điều này có nghĩa là các công ty đã và sẽ tiếp tục không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ quy định môi trường nào do chính phủ Iraq thông qua nhằm giảm ô nhiễm hoặc đưa luật pháp Iraq phù hợp với các tiêu chuẩn bảo vệ môi trường quốc tế mới nổi.
Nhìn lại sự phát triển của ngành công nghiệp dầu mỏ ở miền nam Iraq cho thấy kiểu ô nhiễm giết chết Ali đã diễn ra trong khoảng 70 năm. Cái chết của ông – giống như cái chết của nhiều người khác chết vì ung thư liên quan đến ô nhiễm ở đất nước ông – không phải là một thảm kịch không thể tránh khỏi, mà là hậu quả tự nhiên của một lịch sử lâu dài về bạo lực thuộc địa và chủ nghĩa tư bản khai thác.
Các hoạt động thuộc địa bóc lột bắt đầu từ hơn một thế kỷ trước đã để lại những trữ lượng dầu khổng lồ ở miền nam Iraq dưới sự kiểm soát duy nhất của các công ty nước ngoài ngày nay – những công ty đã nhiều lần đặt lợi nhuận lên trên mạng sống của người dân Iraq trên vùng đất mà họ khai thác.
Cái chết của Ali là bằng chứng rõ ràng hơn cho thấy bạo lực thuộc địa vẫn chưa kết thúc và nó có nhiều bộ mặt khác nhau. Ngày nay, những kẻ thực dân đang giết hại người dân ở Nam bán cầu không chỉ bằng máy bay không người lái và bom, mà còn bằng các hoạt động khai thác hàng thế kỷ đang dần khiến quê hương của họ trở nên độc hại.
Quan điểm thể hiện trong bài viết này là của riêng tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm biên tập của Al Jazeera.