Mực nước trong hồ chứa nước Kakhovka tại Ukraine đã tăng đều đặn kể từ giữa tháng 2, mang lại sự nhẹ nhõm cho cả cộng đồng nhỏ sống trên các hòn đảo phía nam. Dữ liệu từ Theia cho thấy rằng nước đã dâng cao đến mức cuốn trôi đỉnh của một con đập do Nga chiếm đóng bị hư hại ở hạ lưu. Tuy nhiên, mối lo sợ vẫn tồn tại với các nhà máy điện hạt nhân do Nga chiếm đóng gần đó. Ukraine kiểm soát 5 trong số 6 con đập dọc theo sông Dnipro, rất quan trọng đối với nguồn nước uống và năng lượng của đất nước. Những người sống trên đảo phải chịu đựng nhiều khó khăn và sự cô lập, khi chỉ có thể liên lạc với thế giới bên ngoài qua các chuyến giao thực phẩm hàng tuần.
Nước dâng lên ban đầu mang lại sự nhẹ nhõm, cho cả cộng đồng nhỏ sống trên các hòn đảo phía nam Hồ chứa nước Kakhovka và cho tất cả những người lo sợ mực nước thấp có nguy cơ xảy ra khủng hoảng tại nhà máy điện hạt nhân do Nga chiếm đóng gần đó.
Theo dữ liệu từ Theia, một tổ chức phân tích không gian địa lý của Pháp, kể từ giữa tháng 2, mực nước trong hồ chứa đã tăng đều đặn. Một phân tích của Associated Press về các hình ảnh vệ tinh cho thấy nước hiện đã dâng cao đến mức cuốn trôi đỉnh của một con đập do Nga chiếm đóng bị hư hại ở hạ lưu.
Đầu tiên sóng bao phủ bãi biển tự nhiên, sau đó nhấn chìm cỏ đầm lầy. Tiếp theo, họ đến khu vườn của Lyudmila Kulachok, sau đó là phòng khách của Ihor Medyunov. Lợn rừng chạy lên vùng đất cao hơn, thay vào đó là chim nước. Bốn con chó của Medyunov có những mảng cỏ nhỏ hơn để đi lang thang, và Kulachok phục vụ thức ăn trên chiếc bàn dã ngoại gập ghềnh trong nội thất âm u của khách du lịch.
Ukraine kiểm soát 5 trong số 6 con đập dọc theo sông Dnipro, chảy từ biên giới phía bắc với Belarus đến Biển Đen và rất quan trọng đối với nguồn nước uống và năng lượng của đất nước. Con đập cuối cùng, nơi xa nhất về phía hạ lưu ở vùng Kherson, được bảo vệ bởi quân đội Nga.
David Helms, một nhà khí tượng học đã nghỉ hưu, người đã theo dõi mực nước hồ chứa trong chiến tranh, cho biết tất cả tuyết tan và dòng chảy của Ukraine từ những ngày mưa mùa xuân đều kết thúc ở đây, trong Hồ chứa nước Kakhovka. Quân đội Nga đã cho nổ tung các cửa xả lũ của Đập Nova Kakhovka vào tháng 11 năm ngoái trong một cuộc phản công của Ukraine, mặc dù cuối cùng họ đã kiểm soát được khu vực Kherson.
Bây giờ, dù cố ý hay do sơ suất, cánh cổng vẫn đóng.
Một đập sông hoạt động như một hệ thống. Helms cho biết, ý tưởng là quản lý dòng chảy để cung cấp mực nước ổn định đảm bảo cho cả tàu bè trên mặt nước và các tòa nhà trên đất liền. Điều này được thực hiện một cách máy móc với sự kết hợp của âu thuyền, tua-bin và cống — và liên lạc thường xuyên giữa các nhà điều hành đập riêng lẻ.
Do các cống bị đóng nên nước len lỏi qua đập nhưng không chảy xiết như nước chảy vào Dnipro. Vì vậy, có rất ít sự nhẹ nhõm cho một số ít người sống trên đảo. Cộng đồng nhỏ chủ yếu bao gồm những ngôi nhà thứ hai, nhưng trở nên lâu dài hơn khi chiến tranh bắt đầu, khi mọi người tìm kiếm sự an toàn trong sự cô lập.
Mối liên hệ của họ với thế giới bên ngoài hiện chỉ giới hạn trong một số chuyến giao thực phẩm hàng tuần bằng thuyền cảnh sát Ukraine, vì hồ chứa bị cấm đối với bất kỳ phương tiện thủy không chính thức nào để bảo vệ khỏi sự phá hoại của lưu vực cung cấp khoảng 40% nước uống của Ukraine.
Họ nghe thấy tiếng đại bác và hỏa tiễn. Họ nói đùa một cách đen tối về việc cần mặt nạ và ống thở để trú ẩn trong tầng hầm.
“Đây là hành, tỏi, rau củ. Có cả đào, mơ. Mọi thứ đều đã chết”, Kulachok nói khi nước ngập đến đầu gối trong vườn rau. “Lúc đầu, tôi đã khóc. Nhưng bây giờ tôi hiểu rằng nước mắt của tôi không rơi giúp đỡ.”
Cá là thứ duy nhất có nhiều trên đảo bây giờ. Anh ta bắt gặp hai người đang bơi trong bếp khi anh ta chuẩn bị món súp borscht truyền thống với các bộ phận của gà mà cảnh sát gửi vào đầu tuần này.
“Đây là chiến tranh. Nhiều người đánh mất một cái gì đó trong cuộc sống của họ. Và sau đó tôi cảm ơn Chúa vì tất cả những người thân yêu của tôi vẫn còn sống”, anh nói. Ông cho biết con trai mình đi lính ở thành phố Bakhmut phía đông, trung tâm của cuộc chiến chống lại Nga. “Anh ấy chưa bao giờ nhìn thấy thứ này và tôi không biết làm thế nào để chỉ cho anh ấy. Anh ấy sẽ nói, ‘Chúa ơi, chúng ta đã làm việc bao nhiêu năm chỉ để có được thứ này?’”
Đến đầu tháng 2, mực nước xuống thấp đến mức nhiều người trên khắp Ukraine và hơn thế nữa lo sợ về sự tan chảy tại nhà máy điện hạt nhân Zaporizhzhia do Nga chiếm đóng, nơi có hệ thống làm mát được cung cấp nước từ các hồ chứa. Mưa xuân đến sớm và nặng hạt, sau đó kết hợp với tuyết tan.
Helms nói: “Nga không chủ động quản lý và cân bằng dòng nước. Anh ấy so sánh nó với một cái xô có một lỗ nhỏ mà vòi cứu hỏa hiện đang lấp đầy. Cuối cùng, nước bắn tung tóe lên trên “gần như thể cầu dao khẩn cấp đã bị va chạm”.
Một hình ảnh vệ tinh từ ngày 15 tháng 5 cho thấy nước tràn qua cống bị hư hỏng, giống như Helms mô tả.
Tất cả những điều này là vô hình và rõ ràng đối với Ihor Medyunov, người mà sân bây giờ là một bãi cỏ đầm lầy nhỏ. Ngay cả những người hàng xóm đến hòn đảo để thoát khỏi chiến tranh đã quyết định triển vọng của tên lửa tốt hơn lũ lụt bất tận.
Helms cho biết mực nước có khả năng giảm chậm trong đợt hạn hán mùa hè. Nhưng đó dường như là một tương lai xa vời đối với Medyunov, người mà công việc hướng dẫn săn bắn đã kết thúc sau chiến tranh.
“Bây giờ, không có nơi nào để đi,” ông nói. “Chúng tôi sẽ chờ thời điểm thuận lợi hơn để xây dựng lại, sửa chữa. Nó thực sự rất đau.”