Cristiano Ronaldo’s first season in Saudi Arabia with Al Nassr may not end with a championship title, but his impressive stats on the field continue to make headlines. The five-time Ballon d’Or winner has scored 14 goals in 16 games in the Saudi Professional League, helping his team qualify for the next round of the Asian Champions League. Despite some off-field turbulence, including the exit of coach Rudi Garcia, Ronaldo’s presence has undoubtedly boosted Al Nassr’s international profile and helped elevate the league’s status. Experts believe that attracting star players like Ronaldo is essential to building a strong football brand in the region.
5 tháng sau khi gây chấn động thế giới bóng đá khi ký hợp đồng với Al Nassr, mùa giải đầu tiên của Cristiano Ronaldo ở Ả Rập Xê Út được cho là sẽ kết thúc với một kết quả khác.
Cầu thủ 5 lần giành Quả bóng vàng sẽ không thêm vào 7 danh hiệu vô địch của anh ấy ở Anh, Tây Ban Nha và Ý vì câu lạc bộ có trụ sở tại Riyadh của anh ấy sẽ xếp thứ hai sau nhà vô địch mới Al Ittihad khi bước vào trận đấu cuối cùng của mùa giải vào thứ Tư. Al Nassr cũng bị loại khỏi Saudi Cup ở bán kết.
Nhưng những con số của Ronaldo trên sân vẫn rất ấn tượng; anh ấy đã ghi 14 bàn sau 16 trận ở giải VĐQG Ả Rập Xê Út cho đến nay. Al Nassr có thể gặp khó khăn để phù hợp với sự kiên định và khả năng phòng thủ của Al Ittihad, nhưng họ đã đủ điều kiện tham dự giải đấu tiếp theo của Giải vô địch châu Á.
“Trong một số trò chơi, anh ấy nổi bật; ở những nơi khác, anh ấy không làm như vậy, nhưng tất cả chúng tôi đều biết anh ấy có thể làm được những gì,” Roel Coumans, huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ Giải bóng đá chuyên nghiệp Ả Rập Xê Út Abha, đội đã thua 1-2 trước Al Nassr vào tháng 3 với bàn thắng gỡ hòa của Ronaldo, cho biết.
“Al Nassr có một số cầu thủ rất giỏi có thể giúp đỡ và anh ấy cần hỗ trợ nhưng không nghi ngờ gì nữa, anh ấy đã nâng cao trình độ của đội bóng.”
Có một số xáo trộn trong thời gian Ronaldo ở Al Nassr. Vào tháng 4, huấn luyện viên Rudi Garcia rời câu lạc bộ trong bối cảnh có thông tin cho rằng Ronaldo không hài lòng với phương pháp và chiến thuật của huấn luyện viên người Pháp. Không nghi ngờ gì về việc Ronaldo đã đóng vai trò quan trọng trong việc dẫn dắt đội bóng. Nếu anh ấy bỏ lỡ một cơ hội hoặc để mất bóng, sự tức giận của anh ấy với bản thân là điều hiển nhiên cho tất cả mọi người thấy – cũng như những yêu cầu và kỳ vọng mà anh ấy có đối với các đồng đội của mình.
“Không đủ quan tâm đến đồng đội của anh ấy và cách anh ấy đã thay đổi họ [competitive] phòng thay đồ và tâm lý câu lạc bộ,” Sasi Kumar, cựu tuyển thủ Singapore, hiện là Giám đốc điều hành của công ty tiếp thị thể thao D+1 có trụ sở tại Madrid, cho biết. “Tôi muốn trở thành đồng đội của anh ấy và xem cách một nhà vô địch thế giới cư xử và chuẩn bị.”
Đằng sau hậu trường, các quan chức bóng đá Saudi hy vọng rằng giải đấu sẽ không chỉ là giải đấu số một ở châu Á mà còn là một trong những giải đấu tốt nhất trên thế giới. Ronaldo đã hơn một lần công khai nói như vậy.
“Giải đấu của Ả Rập Xê Út đang trở nên tốt hơn, năm tới sẽ còn tốt hơn nữa,” anh nói sau khi ghi bàn thắng ấn định chiến thắng trước Al Shabab vào ngày 23 tháng Năm.
“Tôi nghĩ, từng bước một, giải đấu này sẽ lọt vào top 5 giải đấu hàng đầu thế giới nhưng họ cần thời gian, họ cần cầu thủ, họ cần cơ sở hạ tầng. Nhưng tôi tin rằng đất nước này có tiềm năng to lớn. Theo tôi, họ có những con người tuyệt vời và giải đấu sẽ trở nên tuyệt vời.”
Coumans tin rằng đó là một yêu cầu cao nhưng nhận thấy giải đấu đang đi đúng hướng.
“Thật khó để tưởng tượng [top 5] xảy ra nhưng đó là một tham vọng tốt,” ông nói. “Khi bạn nhìn nó từ góc độ của mục tiêu, thì bạn cần tiếp xúc như thế này. Sự xuất hiện của những ngoại binh đẳng cấp sẽ mang đến sự thay đổi. Tiêu chuẩn chắc chắn đã được cải thiện.”
Sự hiện diện của Ronaldo cũng có nghĩa là các thông tin về việc Lionel Messi tới đối thủ Al Hilal của Riyadh đang được xem xét nghiêm túc và bất kể cầu thủ vĩ đại người Argentina có tới Ả Rập Saudi hay không, một số mặt hàng nhập khẩu cao cấp nhất dự kiến sẽ đến vào mùa hè này.
“Tất cả bắt đầu với một người,” Kumar nói. “Có được một ngôi sao nổi tiếng và người tiếp theo bắt đầu nghĩ, ‘Nếu Ronaldo có thể đến đó, thì thế là đủ tốt cho tôi rồi.'”
Tuy nhiên, Coumans lo ngại rằng mặc dù các tiêu chuẩn đã được nâng cao, nhưng có thể có những hậu quả tiêu cực đối với các cầu thủ Ả Rập Xê Út khi số lượng cầu thủ nước ngoài có thể ra sân tăng từ bảy lên tám trong mùa giải tới.
“Nếu bạn muốn lọt vào top 5 thì bạn cần những ngôi sao như thế này nhưng bạn cũng cần thấy sự phát triển của bóng đá Saudi,” anh nói. “Các cầu thủ trẻ sẽ học hỏi từ những ngôi sao lớn nhưng nếu họ không được ra sân hàng tuần thì họ không thể phát triển như ý muốn.”
‘Những đứa trẻ muốn chơi bóng như Ronaldo’
Tuy nhiên, ngoài sân cỏ, Ronaldo là người tạo ra tác động đáng kể nhất. Al Nassr nhanh chóng trở thành một trong những câu lạc bộ được nhắc đến nhiều nhất trên thế giới.
“Ở Tây Ban Nha, tôi thấy rất nhiều trẻ em mặc bộ quần áo của Al Nassr Ronaldo và đó là minh chứng cho sự thành công của công việc kinh doanh,” Kumar nói.
Những người theo dõi Instagram của câu lạc bộ đã tăng lên gần 15 triệu từ khoảng 860.000 sau động thái của anh ấy.
Pat Janssen, Giám đốc điều hành của Al Shabab từ năm 2017 đến năm 2018 cho biết: “Điều đó đã nâng cao danh tiếng của họ ngoài những giấc mơ điên rồ nhất của họ. “Chỉ riêng bản quyền truyền hình đối với các trận đấu của anh ấy đã là một thành công thương mại.”
Có thông tin cho rằng các trận đấu của giải đấu đã được bán cho 36 đài truyền hình quốc tế.
Sự hiện diện của Ronaldo không chỉ có bóng đá. Khi Ả-rập Xê-út tìm cách định vị mình là một trung tâm thể thao lớn và đa dạng hóa nền kinh tế vốn phụ thuộc vào dầu mỏ, quốc gia này đang ngày càng tổ chức nhiều sự kiện thể thao như Công thức 1, các giải đấu gôn, các trận đấu quyền anh và đấu vật.
Việc có Ronaldo – người được theo dõi nhiều nhất trên Instagram với hơn 560 triệu người theo dõi – đã làm nên sự khác biệt cho việc xây dựng thương hiệu của thể thao nước nhà.
Kumar nói: “Để có được nhãn cầu, bạn phải mời những vận động viên vĩ đại nhất thế giới đến sống ở đó và họ biết chính xác phải theo đuổi ai. “Đó là một chiến lược được lên kế hoạch và cân nhắc kỹ lưỡng để tiếp thị bản thân với thế giới. Chúng ta sống trong một xã hội mà những ảnh hưởng định hình suy nghĩ của chúng ta và anh ấy là một ảnh hưởng lớn.”
Theo một số báo cáo phương tiện truyền thông, Ronaldo không hài lòng ở Al Nassr và đã phải vật lộn để thích nghi với văn hóa và rào cản ngôn ngữ của Ả Rập Xê Út. CĐV Saudi Arabia hô vang tên Messi.
Ít nhất là trên phương tiện truyền thông xã hội, Ronaldo tạo ấn tượng về việc tận hưởng cuộc sống ở đất nước này cùng gia đình và đã được chụp ảnh như một khách du lịch và mặc trang phục truyền thống của Ả Rập Saudi.
Việc các con của ông đóng một vai trò quan trọng trong thời gian ông ở Ả Rập Saudi có thể không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Với tỷ lệ béo phì đang gia tăng ở nước này – một nghiên cứu gần đây đã báo cáo tỷ lệ béo phì là 35% so với mức trung bình toàn cầu là 13% – cần phải khuyến khích mọi người năng động hơn.
“Ông ấy là một hình mẫu thể thao mà các con của ông ấy nên noi theo về mặt duy trì [a] lối sống lành mạnh, dinh dưỡng và thể thao,” Ayman al-Hatami, một người hâm mộ Al Hilal cho biết.
Các quan chức bóng đá Saudi tin rằng thế hệ nam nữ tiếp theo sẽ tham gia môn thể thao này.
Janssen nói: “Không nghi ngờ gì nữa, anh ấy sẽ truyền cảm hứng cho những người trẻ tuổi. “Mối quan hệ của anh ấy với những người trẻ tuổi là đầy khát vọng. Những đứa trẻ muốn chơi bóng như Ronaldo.”