NATO Secretary-General Jens Stoltenberg has stated that the Western military alliance is ready to defend itself against any threats posed by the deployment of Russian mercenaries from the Wagner Group to Belarus. This move has raised concerns that the presence of private military contractors could destabilize NATO’s Eastern European members. The leader of Wagner Group, Yevgeny Prigozhin, allegedly arrived in Belarus on Tuesday as part of an agreement negotiated by Belarusian President Alexander Lukashenko to prevent the mercenaries from marching into Moscow after the uprising against Russian military leaders. NATO leaders and government officials from six other NATO allies expressed their concerns about the threat posed by Wagner’s mercenaries at a meeting in The Hague. Polish President Andrzej Duda hopes to address this issue at the upcoming summit of all 31 NATO members in Vilnius, Lithuania on July 11-12. Stoltenberg emphasized that it is still too early to say how Wagner’s presence in Belarus will impact NATO allies, but the alliance will defend each member and territory from threats from “Moscow or Minsk.” Stoltenberg also stated that NATO has strengthened its military presence in the east and will make further decisions to enhance collective defense at the upcoming summit. Meanwhile, Russian President Vladimir Putin is attempting to assert his power and show that it has not been weakened by the uprising. Putin thanked the Russian military for preventing the internal conflict and referred to the events of the weekend as a victory for the Russian army. Putin also stated that the Wagner Group is fully funded by the Russian federal budget, although it operates as an independent private military force. He added that since the comprehensive invasion of Ukraine in February 2022, Moscow has paid this group 86.262 billion rubles (approximately $1 billion) in salaries. Lukashenko urged Putin not to kill rebel Wagner leader Prigozhin. Lukashenko also stated that Belarus can learn a lot from Wagner’s mercenaries and their experiences in Ukraine. He believes they can provide valuable information about effective weapons and successful attack and defense strategies. Lukashenko mentioned that the mercenaries are still stationed in their base in the Luhansk area in eastern Ukraine, which is occupied by Russia. However, if they want to relocate, Belarus is willing to accommodate them. The Institute for the Study of War (ISW) reported that Belarus is building military camps to detain Wagner’s mercenaries. They also stated that a base capable of holding up to 8,000 fighter jets is being constructed in the Mogilev region, approximately 200 km east of Minsk. However, ISW believes that Belarus may not be a safe haven for the mercenaries if Putin decides to abandon the agreement not to prosecute them for rebellion. According to ISW, “Belarus will not welcome Prigozhin or Wagner gunmen as a true sanctuary if the Kremlin puts pressure on Belarus.” They also suggested that Putin may consider Belarus as a trap for Wagner’s mercenaries, branding them as traitors even if they immediately act against him. The ISW also reported that Putin is trying to tarnish Prigozhin’s reputation among his fighters and in Russian society.
Tổng thư ký NATO Jens Stoltenberg cho biết liên minh quân sự phương Tây sẵn sàng tự bảo vệ mình trước bất kỳ mối đe dọa nào do việc chuyển lính đánh thuê Wagner của Nga tới Belarus trong bối cảnh lo ngại việc tái triển khai lực lượng tư nhân có thể gây bất ổn cho các thành viên Đông Âu của NATO.
Ông chủ của Wagner, Yevgeny Prigozhin, được cho là đã đến Belarus vào thứ Ba theo một thỏa thuận do Tổng thống Belarus Alexander Lukashenko đàm phán, theo đó ngăn chặn lính đánh thuê hành quân vào Moscow vào thứ Bảy sau khi các lực lượng tư nhân nổi dậy chống lại các nhà lãnh đạo quân sự Nga.
“Nếu Wagner triển khai những kẻ giết người hàng loạt của mình ở Belarus, tất cả các nước láng giềng sẽ đối mặt với nguy cơ bất ổn lớn hơn”, Tổng thống Litva Gitanas Nauseda cho biết sau cuộc họp ở The Hague với Stoltenberg của NATO và các nhà lãnh đạo chính phủ từ sáu đồng minh NATO khác.
Tổng thống Ba Lan Andrzej Duda cho biết ông hy vọng mối đe dọa do lính đánh thuê của Wagner gây ra cho NATO sẽ nằm trong chương trình nghị sự tại hội nghị thượng đỉnh của tất cả 31 thành viên ở Vilnius, Litva, vào ngày 11-12/7.
“Điều này thực sự nghiêm trọng và rất đáng lo ngại, và chúng tôi phải đưa ra một quyết định rất mạnh mẽ. Nó đòi hỏi một câu trả lời rất, rất cứng rắn từ NATO,” Duda nói.
Ông Stoltenberg của NATO cho biết còn quá sớm để nói sự hiện diện của Wagner ở Belarus có ý nghĩa như thế nào đối với các đồng minh NATO, nhưng liên minh quân sự sẽ bảo vệ “từng đồng minh, từng tấc lãnh thổ NATO” khỏi các mối đe dọa từ “Moscow hoặc Minsk”.
“Chúng tôi đã tăng cường sự hiện diện quân sự của mình ở phía đông của liên minh và chúng tôi sẽ đưa ra các quyết định tiếp theo để tăng cường hơn nữa phòng thủ tập thể của mình với các lực lượng sẵn sàng cao hơn và nhiều khả năng hơn tại hội nghị thượng đỉnh sắp tới”, ông Stoltenberg nói.
Prigozhin đã không được nhìn thấy kể từ thứ Bảy, khi ông vẫy tay chào đám đông từ một chiếc xe ở thành phố Rostov-on-Don, miền nam nước Nga, nơi các chiến binh của ông chiếm đóng trong một thời gian ngắn.
Vào sáng thứ Ba, một chiếc máy bay phản lực tư nhân được cho là của Prigozhin đã bay từ Rostov đến một căn cứ không quân ở phía tây nam thủ đô Minsk của Belarus, theo dữ liệu từ FlightRadar24.
Putin đang muốn khẳng định quyền lực
Trong bối cảnh hậu quả của cuộc nổi dậy của Prigozhin chống lại Moscow, những người ủng hộ Tổng thống Nga Vladimir Putin đã khẳng định quyền lực của ông không bị suy yếu bởi cuộc nổi loạn và các quan chức Nga đã cố gắng để cuộc khủng hoảng ở phía sau họ, với việc cơ quan tình báo FSB bãi bỏ mọi cáo buộc hình sự đối với Prigozhin. Máy bay chiến đấu Wagner.
Putin cũng đã cố gắng củng cố quyền lực của mình bằng cách cảm ơn quân đội thường trực của Nga vì điều mà ông mô tả là ngăn chặn được nội chiến và miêu tả các sự kiện cuối tuần như một loại chiến thắng của quân đội Nga.
“Các bạn trên thực tế đã ngăn chặn cuộc nội chiến”, Putin nói với các binh sĩ từ Bộ Quốc phòng Nga, Lực lượng Vệ binh Quốc gia, cơ quan an ninh FSB và Bộ Nội vụ tập trung tại sân điện Kremlin hôm thứ Ba.
“Các bạn đã chứng minh lòng trung thành của mình với người dân Nga và lời thề quân sự,” Putin nói, trước khi dành một phút mặc niệm cho các phi công bị lực lượng của Wagner bắn hạ hôm thứ Bảy.
Trong một cuộc họp riêng với các quan chức quốc phòng, ông Putin lần đầu tiên nói rằng Tập đoàn Wagner được tài trợ hoàn toàn bởi ngân sách liên bang của Nga, mặc dù hoạt động như một lực lượng lính đánh thuê độc lập. Ông nói thêm rằng kể từ cuộc xâm lược toàn diện vào Ukraine vào tháng 2 năm 2022, Moscow đã trả cho nhóm này 86,262 tỷ rúp (khoảng 1 tỷ USD) tiền lương.
Moscow nói rằng công tác chuẩn bị đang được tiến hành để các chiến binh Wagner vẫn còn ở Ukraine, với số lượng khoảng 25.000 theo Prigozhin, giao nộp vũ khí hạng nặng của họ cho lực lượng Nga.
Lukashenko và Wagner
Nói chuyện với các sĩ quan quân đội của mình hôm thứ Ba, Lukashenko của Belarus cho biết ông đã thúc giục Putin không giết trùm lính đánh thuê nổi dậy Prigozhin.
“Tôi đã nói với Putin: chúng ta có thể lãng phí nó, không vấn đề gì. Nếu không phải lần thử đầu tiên, thì lần thử thứ hai. Tôi đã nói với anh ấy: đừng làm điều này”, Lukashenko nói, theo truyền thông nhà nước.
Lukashenko cũng nói rằng quân đội của ông có thể học được nhiều điều từ những người lính đánh thuê của Wagner.
“Họ đang ở phía trước của đội tấn công. Họ sẽ cho chúng tôi biết điều gì là quan trọng lúc này,” Lukashenko nói, theo hãng thông tấn Belta của Belarus.
Lukashenko cho biết các chiến binh Wagner có thể báo cáo về loại vũ khí nào hoạt động tốt ở Ukraine và cách các cuộc tấn công cũng như phòng thủ có thể được thực hiện thành công.
“Điều này rất có giá trị. Chúng tôi phải lấy thứ này từ các chiến binh Wagner,” Lukashenko nói, đồng thời cho biết thêm rằng những người lính đánh thuê vẫn đang ở căn cứ của họ ở khu vực Luhansk do Nga chiếm đóng ở miền đông Ukraine.
“Nhưng nếu họ muốn – và tôi hiểu rằng họ đang xem xét một số địa điểm – thì chúng tôi sẽ đáp ứng cho họ,” ông nói.
Viện Nghiên cứu Chiến tranh (ISW), một nhóm chuyên gia cố vấn có trụ sở tại Washington, DC, cho biết hôm thứ Hai rằng các phương tiện truyền thông đối lập bằng tiếng Nga đã đưa tin rằng Belarus đang trong quá trình xây dựng một số trại quân sự để giam giữ các chiến binh Wagner. Cơ quan cố vấn nói thêm rằng căn cứ, nơi có thể chứa tới 8.000 máy bay chiến đấu, đang được xây dựng ở vùng Mogilev của đất nước, cách Minsk khoảng 200 km về phía đông.
ISW cũng cho rằng Belarus khó có thể là nơi thực sự an toàn cho các chiến binh Wagner nếu Putin quyết định từ bỏ thỏa thuận không truy tố họ vì tội nổi dậy.
ISW cho biết: “Belarus sẽ không chào mời các tay súng Prigozhin hay Wagner như một thiên đường thực sự nếu Điện Kremlin gây sức ép với Belarus”.
“Putin có thể coi Belarus như một thiên đường cho các chiến binh Wagner như một cái bẫy. Điện Kremlin có thể sẽ coi các nhân viên của Tập đoàn Wagner đã theo Prigozhin đến Belarus là những kẻ phản bội cho dù có hành động ngay lập tức chống lại họ hay không,” ông nói.
ISW cho biết hôm thứ Tư rằng Putin cũng đang cố gắng hủy hoại danh tiếng của Prigozhin trong số các chiến binh của ông ta và trong xã hội Nga.
MỚI: #Putin cố gắng trình bày #WagnerGroup nhà tài chính Yevgeny #Prigozhin tham nhũng và dối trá để hủy hoại thanh danh của mình trong vòng tròn #Wagner nhân viên và trong xã hội Nga. Putin kiên trì-#Lukashenko-Trò chơi quyền lực của Prigozhin vẫn chưa kết thúc.🧵 pic.twitter.com/NUDNdWoLNf
– ISW (@TheStudyofWar) Ngày 28 tháng 6 năm 2023
Viện nghiên cứu cho biết nhà lãnh đạo Nga “có thể đã quyết định rằng ông ấy không thể trực tiếp loại bỏ Prigozhin mà không tuyên bố ông ấy là một người tử vì đạo vào thời điểm này”.
“Điện Kremlin có thể sẽ tiếp tục tấn công nhân vật của Prigozhin để phá vỡ sự ủng hộ phổ biến của Prigozhin, ngăn cản nhân viên của Wagner theo anh ta đến Belarus và phá hủy sức mạnh tài chính của anh ta.”