Tòa án Úc vừa đưa ra phán quyết rằng Ben Roberts-Smith, người đã được trao tặng Thánh giá Victoria vì lòng dũng cảm, có thể đã giết thường dân không vũ trang ở Afghanistan như ba tờ báo đã đưa tin vào năm 2018. Vụ án đã gây chấn động nước Úc qua 110 ngày xét xử và kết thúc vào tháng 7 năm 2022. Khoảng 40 nhân chứng đã đưa ra bằng chứng, bao gồm cả quân nhân đang phục vụ và cựu quân nhân. Vụ án này là một lời quở trách đối với cựu chiến binh và có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của anh ta.
Một tòa án Úc phát hiện ra rằng Ben Roberts-Smith, người đã được trao tặng Thánh giá Victoria vì lòng dũng cảm, có thể đã giết thường dân không vũ trang ở Afghanistan như ba tờ báo đã đưa tin vào năm 2018.
Roberts-Smith, một cựu quân nhân của Trung đoàn Dịch vụ Hàng không Đặc biệt ưu tú (SASR), đã kiện Sydney Morning Herald, The Age và Canberra Times vì tội phỉ báng sau khi họ đưa tin rằng anh ta đã giết người Afghanistan trong một số lần triển khai đến đất nước.
Anh ta tuyên bố việc xuất bản đã làm tổn hại danh tiếng của anh ta và khiến anh ta trở thành “kẻ vi phạm các quy tắc đạo đức và pháp lý khi tham gia quân đội” và “làm mất danh dự của đất nước anh ta và quân đội Úc”.
Trong một phán quyết tóm tắt được đọc tại Sydney hôm thứ Năm, Thẩm phán Anthony Besanko nói rằng dựa trên sự cân bằng về khả năng xảy ra – tiêu chuẩn chứng cứ cho các phiên tòa dân sự – “bị cáo đã chứng minh sự thật quan trọng” của một số cáo buộc, bao gồm cả cáo buộc Roberts-Smith đã đá vào năm 2012 một người đàn ông Afghanistan không có vũ khí và bị còng tay từ vách đá rồi ra lệnh cho hai binh sĩ trong đơn vị của anh ta giết người đàn ông bị thương nặng.
“Những kẻ giết người, tội phạm chiến tranh, những kẻ bắt nạt” đọc @smh danh hiệu một lần nữa Ben Roberts-Smith, người chiến thắng Victoria Cross. Không thể không tự hỏi liệu cú ngã ngoạn mục của anh ta có dẫn đến cáo buộc hình sự sau này hay không.
– Kate McClymont (@Kate_McClymont) Ngày 1 tháng 6 năm 2023
Sự công bằng.
– Nick McKenzie (@Ageinvestigates) Ngày 1 tháng 6 năm 2023
Besanko phát hiện ra rằng nhà báo cũng đã xác nhận sự thật quan trọng của các báo cáo rằng vào năm 2009, anh ta đã giết một người đàn ông Afghanistan tàn tật, đồng thời ra lệnh hành quyết một người đàn ông đã trốn trong đường hầm của cơ sở bị đánh bom có tên là Whiskey 108.
Ấn phẩm đã chọn biện hộ cho “sự thật” và vụ án đã gây chấn động nước Úc qua 110 ngày xét xử bị trì hoãn do đại dịch COVID-19 và kết thúc bằng các tranh luận kết thúc vào tháng 7 năm 2022.
Khoảng 40 nhân chứng đã đưa ra bằng chứng, bao gồm cả quân nhân đang phục vụ và cựu quân nhân, một số người bị Roberts-Smith cáo buộc là ghen tuông và nói dối.
Andrew Kenyon, giáo sư tại Trường Luật Melbourne và là chuyên gia về luật truyền thông, tự do ngôn luận và phỉ báng, cho biết phán quyết này là một lời quở trách đối với cựu chiến binh.
Kenyon nói với Al Jazeera: “Tên của anh ta sẽ gắn liền với tâm trí công chúng với những vụ giết người mà thẩm phán nói rằng anh ta đã trực tiếp thực hiện hoặc chỉ đạo thông qua các hành động khác”. “Theo cách đó, đó là một trường hợp phỉ báng cổ điển mà kết quả mạnh nhất thực sự là thay đổi danh tiếng của người đưa ra vụ việc.”
Thẩm phán nhận thấy rằng Roberts-Smith, người không có mặt tại tòa để tuyên án, cũng đã bắt nạt đồng đội, nhưng cho biết các cáo buộc khác về hành vi sai trái chưa được chứng minh, bao gồm cả việc anh ta là đồng phạm trong hai vụ giết người khác ở Afghanistan vào năm 2012 và rằng anh ta hành hung người tình..
Bản án công khai đầy đủ sẽ không có cho đến thứ Hai sau khi chính phủ yêu cầu trì hoãn việc trả tự do cho anh ta vì lý do an ninh quốc gia.
Phán quyết hôm thứ Năm được đưa ra trong bối cảnh ngày càng tập trung vào hành vi của quân đội Úc.
Báo cáo khét tiếng của Brereton, được phát hành ở dạng đã được biên tập lại nhiều vào năm 2020, cho thấy có “bằng chứng đáng tin cậy” rằng các thành viên lực lượng đặc biệt đã giết 39 người một cách bất hợp pháp khi được triển khai ở Afghanistan.
Không có binh sĩ nào được nêu tên trong báo cáo nhưng nó khuyến nghị 19 thành viên hiện tại hoặc cựu thành viên của lực lượng đặc biệt bị cảnh sát điều tra về 23 vụ việc liên quan đến việc sát hại “tù nhân, nông dân hoặc thường dân” từ năm 2009 đến 2013.
Văn phòng Điều tra Đặc biệt (OSI) được thành lập và vào tháng 3, họ đã buộc tội một cựu quân nhân 41 tuổi về tội giết người vì cái chết của một người đàn ông Afghanistan.
Anh ta là quân nhân đầu tiên hoặc cựu thành viên của quân đội Úc bị buộc tội phạm tội ác chiến tranh và phải đối mặt với án tù chung thân nếu bị kết tội.
Nhóm pháp lý của Smith-Roberts cho biết họ có thể xem xét kháng cáo và có 42 ngày để trình bày trước tòa nếu họ định làm như vậy.
Một phiên điều trần về chi phí sẽ được tổ chức trong bốn tuần.
Theo Kenyon, vụ án cực kỳ phức tạp này ước tính tiêu tốn 25 triệu đô la Úc (16,2 triệu USD) và là vụ án phỉ báng đắt giá nhất mà đất nước từng chứng kiến.