Qatar Investment Authority (QIA), một quỹ tài sản có chủ quyền của Qatar, vừa mua khoảng 5% cổ phần của công ty mẹ của NBA’s Washington Wizards, NHL’s Washington Capitals và WNBA’s Washington Mystics. Thỏa thuận trị giá 4 tỷ USD này được cho là lần đầu tiên chính phủ Qatar đầu tư vào thể thao chuyên nghiệp của Mỹ. Đây cũng là lần đầu tiên bất kỳ quỹ tài sản có chủ quyền nào mua bản quyền của một đội Mỹ. Điều này phù hợp với chiến lược ngoại giao công chúng và xây dựng thương hiệu quốc gia của Qatar. Monumental Sports & Entertainment, công ty mẹ của các đội thể thao trên, cũng sở hữu Capital One Arena ở Washington và đã mua lại cơ quan truyền thông trước đây là NBC Sports Washington, nay là Monumental Sports Network.
Quỹ tài sản có chủ quyền của Qatar đã mua khoảng 5% cổ phần trong công ty mẹ của NBA’s Washington Wizards, NHL’s Washington Capitals và WNBA’s Washington Mystics như một phần của thỏa thuận trị giá 4 tỷ USD, các bản tin cho biết.
Bloomberg News và The Associated Press trích dẫn các nguồn yêu cầu giấu tên vì thỏa thuận giữa Cơ quan Đầu tư Qatar và Monumental Sports & Entertainment vẫn chưa được công bố chính thức.
Đây được cho là lần đầu tiên chính phủ Qatar đầu tư vào thể thao chuyên nghiệp của Mỹ. Sportico lần đầu tiên báo cáo về giao dịch, nói rằng đây là lần đầu tiên bất kỳ quỹ tài sản có chủ quyền nào mua bản quyền của một đội Mỹ.
Đây không phải là lần đầu tiên Qatar tham gia các môn thể thao lớn. Quốc gia Trung Đông năm ngoái lần đầu tiên tổ chức World Cup bóng đá, giúp FIFA đạt mức doanh thu kỷ lục nhờ doanh thu bán vé bùng nổ và sự hiếu khách.
Qatar Sports Investments, một công ty con của quỹ do nhà nước điều hành, đã nắm phần lớn quyền kiểm soát câu lạc bộ bóng đá Pháp Paris Saint-Germain kể từ năm 2011. Tập đoàn này đã đồng ý vào tháng 10 để mua 22% cổ phần của câu lạc bộ Bồ Đào Nha Braga.
Tham gia thị trường hàng đầu của Hoa Kỳ, mặc dù với tư cách là một đối tác thiểu số, là một bước mở rộng hơn nữa trong phạm vi tiếp cận của Qatar trong thế giới thể thao.
Người phát ngôn của NBA Mike Bass cho biết Hội đồng quản trị của giải đấu đã quyết định vào tháng 11 cho phép “các khoản đầu tư thiểu số thụ động, không kiểm soát vào các đội NBA của các nhà đầu tư tổ chức, bao gồm các khoản tài trợ của trường đại học, quỹ hưu trí trong và ngoài nước và quỹ tài sản có chủ quyền, tuân theo một bộ chính sách hướng dẫn đã được thông qua vào thời điểm đó”. Tất cả các khoản đầu tư phù hợp với dự luật đều cần được giải đấu xem xét và phê duyệt của Hội đồng quản trị NBA.
“Hội đồng quản trị NBA hiện đang nghiên cứu khả năng đầu tư của QIA [Qatar Investment Authority] trong Monumental Sports & Entertainment, công ty mẹ của Washington Wizards, trong số các tài sản thể thao khác,” Bass nói. “Theo chính sách đó, nếu được phê duyệt, QIA sẽ có một khoản đầu tư thiểu số thụ động vào nhóm, không tham gia vào hoạt động hoặc ra quyết định của nhóm.”
Phó ủy viên NHL Bill Daly cho biết liên đoàn đã phê duyệt khoản đầu tư.
Một chuyên gia về các giao dịch như vậy cho biết thể thao là một phần trong chiến lược ngoại giao công chúng và xây dựng thương hiệu quốc gia của Qatar và động thái này phù hợp với chiến lược đó.
Yoav Dubinsky, giảng viên kinh doanh thể thao tại Đại học Kinh doanh Lundquist thuộc Đại học Oregon, cho biết: “Một phần của chiến lược đó bao gồm mua, tài trợ hoặc mua cổ phần trong các tổ chức thể thao quốc tế ở các thị trường phương Tây, đặc biệt là ở các thành phố trung tâm.
“Từ quan điểm chính trị, điều này có nghĩa là hợp pháp hóa hơn nữa Qatar với tư cách là một đối tác kinh doanh ở phương Tây, bao gồm cả ở giữa chính trường Mỹ.”
Dubinsky cho biết thêm quy mô nắm giữ có khả năng hạn chế tác động mà Qatar có thể gây ra cho đội, không giống như sự kiểm soát của Paris Saint-Germain. Điều đó sẽ phù hợp với định nghĩa của NBA về đầu tư thiểu số thụ động.
Nước láng giềng Ả Rập Saudi cũng đã chuyển sang thể thao Hoa Kỳ. Quỹ tài sản có chủ quyền của ông, nơi tài trợ cho sê-ri LIV Golf non trẻ, đã đồng ý hợp tác kinh doanh với PGA Tour.
Ted Leonsis, người sở hữu Capitals từ năm 1999 và là chủ sở hữu đa số của Wizards từ năm 2010, là người sáng lập, đối tác quản lý và Giám đốc điều hành của Monumental. Công ty liệt kê 20 đối tác khác trên trang web của mình, bao gồm Laurene Powell Jobs và chủ sở hữu của Washington Nationals, Mark Lerner.
Monumental cũng sở hữu Capital City Go-Go’s của G League và Capital One Arena ở Washington và gần đây đã mua lại cơ quan truyền thông trước đây là NBC Sports Washington, nay là Monumental Sports Network.