Tại sao chính phủ yêu thích các nhà tư vấn tư nhân và chi phí của họ?

Tìm kiếm nhanh trên YouTube hoặc TikTok và không khó để tìm thấy các video nhại lại các chuyên gia tư vấn. Trò đùa đang diễn ra là không ai thực sự biết những gì một nhà tư vấn làm. Tuy nhiên, họ xảo quyệt, tự tin một cách liều lĩnh, sử dụng các thuật ngữ chung chung như “tinh giản” và “sức mạnh tổng hợp” và mọi điều họ nói và làm đều “có thể lập hóa đơn”.

Tuy nhiên, điều không phải đùa là thương hiệu tư vấn “kiến thức chuyên gia” đã tìm thấy lực kéo toàn cầu. Và lời kêu gọi này không chỉ giới hạn ở khu vực tư nhân khi các công ty tư vấn hiện đang hướng dẫn công việc và chính sách của nhiều tổ chức khu vực công, bao gồm các thành phố, bộ, bệnh viện và trường đại học.

Vấn đề là các công ty này đã trở thành gánh nặng tài chính đối với ngân sách của các tổ chức bởi vì họ có thể tính một khoản thù lao cao cho việc thu hút tri thức mà lẽ ra họ phải cung cấp – nhưng điều đó thường thiếu sót và sai lầm.

tiếp quản toàn cầu

Michael Heseltine, người từng là bộ trưởng nội các chịu trách nhiệm về môi trường và quốc phòng dưới thời Thủ tướng Anh Margaret Thatcher, đã có câu nói nổi tiếng: “Đặc tính quản lý phải xuyên suốt cuộc sống của quốc gia chúng ta – các công ty tư nhân và công cộng, dịch vụ công, các ngành công nghiệp được quốc hữu hóa, địa phương. chính phủ, Dịch vụ Y tế Quốc gia.”

Hơn bốn thập kỷ sau, Vương quốc Anh hiện là thị trường tư vấn lớn thứ hai trên thế giới và quốc gia này đã thuê ngoài phần lớn các dịch vụ công cho các công ty tư vấn. Năm 2016, khu vực công đã trao các hợp đồng tư vấn trị giá 700 triệu bảng Anh (864 triệu USD theo tỷ giá hối đoái hiện tại). Giá trị của các hợp đồng này tăng lên 2,6 tỷ bảng Anh (3,2 tỷ USD) vào năm 2022. Con số này bao gồm 83 triệu bảng Anh (102 triệu USD) trong các hợp đồng của Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS), tương đương với chi phí đào tạo của hơn 1.600 y tá mới.

Một công ty tư vấn đã tiếp quản một dịch vụ công tương tự ở Pháp. Xu hướng này bắt đầu từ năm 2007 khi Nicolas Sarkozy trở thành tổng thống và hứa hẹn “làm cho nước Pháp tiết kiệm chi phí”. Trong nhiệm kỳ tổng thống của ông, chính phủ Pháp đã trao các hợp đồng trị giá 250 triệu euro (269 triệu USD) cho các công ty tư vấn quản lý như McKinsey & Company, Deloitte và Boston Consultancy Group (BCG). Kể từ năm 2018, dưới sự lãnh đạo của Emmanuel Macron, công ty tư vấn đã nhận được 2,4 tỷ euro (2,6 tỷ USD) trong các hợp đồng của chính phủ và đã tham gia vào nhiều dịch vụ công, bao gồm chương trình triển khai vắc-xin COVID-19 gây tranh cãi của Pháp và cải cách lương hưu.

Ở Canada, số hợp đồng liên bang được trao cho các nhà tư vấn quản lý cũng tăng lên tương tự. McKinsey đã nhận được 66 triệu đô la Canada (48,5 triệu đô la) trong các hợp đồng liên bang kể từ khi Justin Trudeau nhậm chức vào năm 2015, so với 2,2 triệu đô la Canada (1,6 triệu đô la) trong 9 năm làm thủ tướng của Stephen Harper.

Các trường đại học công lập trên khắp thế giới cũng bị ảnh hưởng bởi sự thu hút của các chuyên gia tư vấn. Năm 2009, hệ thống Đại học California (UC) đã thuê Bain & Company và trả 3 triệu đô la để giúp giảm thâm hụt 150 triệu đô la. Gần đây, công ty cũng đã được Đại học Texas thuê để giúp “cải tiến quy trình mua sắm” và phát triển một kế hoạch chiến lược về “sự đa dạng, công bằng và hòa nhập”. Đại học Manchester đã thuê một công ty tư vấn để giúp đưa ra “chiến lược đầu tư và phát triển lớn” về chỗ ở cho sinh viên. Năm 2018, có thông tin cho rằng Đại học Limerick đã chi 20,8 triệu euro (22,3 triệu USD) cho các chuyên gia tư vấn tư nhân để giải quyết các khiếu nại của nhân viên.

Đại học Sydney đã thuê Dịch vụ Tư vấn Tata (TCS) của Ấn Độ để giúp phát triển các cơ hội hợp tác nghiên cứu và giáo dục giữa Ấn Độ và Úc. Sau vụ xả súng hàng loạt tại Đại học bang Michigan vào tháng 2 năm nay, trường đại học này đã thuê một Chuyên gia tư vấn quản lý rủi ro an ninh để xem xét phản ứng của trường đối với vụ việc.

Thiếu sót ‘kiến thức chuyên gia’

Nhưng tại sao các chuyên gia tư vấn lại hấp dẫn đến vậy?

Về cốt lõi, đây là niềm tin rằng các cơ quan, tổ chức và dịch vụ công chỉ có thể hoạt động hiệu quả khi chúng được mô phỏng theo khu vực tư nhân. Tính hiệu quả, theo đặc tính này, không đạt được thông qua các chính sách tốt hơn hoặc thay đổi cơ cấu liên quan đến các vấn đề cụ thể mà thông qua các thông lệ và tiêu chuẩn quản lý khu vực tư nhân được coi là có thể áp dụng phổ biến, bất kể các chi tiết cụ thể của vấn đề hiện tại.

Nhưng cũng có những yếu tố khác đang diễn ra ở đây. Trong cuốn sách The Big Con, các nhà kinh tế học Mariana Mazzucato và Rosie Collington đã chỉ ra một cách đúng đắn rằng các nhà đàm phán thực hiện “thủ thuật tự tin” khi họ có thể không có kiến ​​thức chuyên môn hạn chế. Tuy nhiên, họ “tạo ấn tượng về giá trị”, từ đó cho phép họ yêu cầu bồi thường “vượt xa” giá trị thực tế của kiến ​​thức mà họ mang lại.

Hiện các vết nứt đã bắt đầu xuất hiện trong tòa nhà này. Các quan chức Vương quốc Anh đã phải đối mặt với những lời chỉ trích vì họ phụ thuộc vào các chuyên gia tư vấn quản lý cho chương trình theo dõi và theo dõi thất bại của chính phủ trong đợt bùng phát. Một báo cáo của Ủy ban Tài khoản Công đã kết luận rằng chương trình đã không đạt được “mục tiêu chính là giúp phá vỡ chuỗi lây truyền COVID-19 và cho phép mọi người trở lại lối sống bình thường hơn”. Chương trình thuê hơn 73 công ty tư vấn.

Các chuyên gia tư vấn tiếp tục đào sâu vào kho bạc của NHS, yêu cầu mức phí hàng ngày là 3.000 bảng Anh (3.700 đô la) – trớ trêu thay, để giúp dịch vụ y tế cải thiện cách theo dõi chi tiêu của công ty tư nhân. NHS cũng trả lương hàng năm cho các giám đốc điều hành tư vấn hàng đầu cao hơn so với CEO của chính họ – điều này, trong khi chính phủ Vương quốc Anh tuyên bố họ không có tiền để tăng lương cho các bác sĩ và y tá một cách có ý nghĩa.

Tại Đức, đương kim Chủ tịch Liên minh châu Âu Ursula von der Leyen đang phải đối mặt với các câu hỏi về các hợp đồng béo bở được trao cho các nhà tư vấn tư nhân khi bà còn là bộ trưởng quốc phòng tại cường quốc kinh tế châu Âu.

Và gã khổng lồ tư vấn đã phải nhận lỗi. Vào năm 2021, McKinsey đã thanh toán gần 600 triệu đô la cho vai trò của mình trong việc “giúp thúc đẩy doanh số bán opioid” tại Hoa Kỳ. Năm 2018, giám đốc McKinsey, Kevin Sneader, đã công khai xin lỗi vì tính phí quá cao khi được thuê để giải cứu công ty điện lực nhà nước Eskom của Nam Phi khỏi tình trạng mất khả năng thanh toán. Công ty đã đồng ý trả 76 triệu đô la.

Nghiện

Phải thừa nhận rằng, bất chấp tất cả những điều này, thói quen đàm phán rất khó từ bỏ.

Tại một trường đại học như của tôi, các giảng viên cũng không khỏi trớ trêu khi chúng tôi phải tham dự các buổi thuyết trình của các nhà tư vấn được trả lương hậu hĩnh, những người nghĩ về nhiều cách khác nhau để chúng tôi có thể quản lý thời gian tốt hơn và trở thành giáo viên và nhà nghiên cứu xuất sắc. Tất cả, khi lĩnh vực giáo dục đại học phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng tài chính khác. Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo trường đại học không thấy điều trớ trêu và coi đây là cách sử dụng hợp lý ngân sách được cho là đang cạn kiệt của trường đại học.

Chính phủ Vương quốc Anh cũng đang cố gắng thành lập một “bộ phận tư vấn nội bộ” – được gọi một cách không chính thức là Công ty tư vấn Crown – với hy vọng giảm bớt sự phụ thuộc vào các công ty tư vấn tư nhân. Tuy nhiên, sau hai năm, dự án đã bị hủy bỏ vì cơ quan chính phủ muốn sử dụng tư vấn tư nhân hơn.

Tuy nhiên, giải pháp không nằm ở việc tìm kiếm các giải pháp thay thế nội bộ rẻ hơn cho các chuyên gia tư vấn quản lý. Điều chúng ta cần là suy nghĩ lại triệt để về cách thức các tổ chức công có thể và nên hoạt động. Thay vì hoạt động theo cách gợi nhớ đến khu vực tư nhân, mục tiêu chính của các cơ quan công là cung cấp hàng hóa và dịch vụ. Đó là niềm tin và trách nhiệm của họ. Hiệu quả chi phí chỉ có ý nghĩa như một tiêu chí hiệu suất chính trong khu vực tư nhân nơi mục tiêu chính là tối đa hóa lợi nhuận.

Khu vực công thành công khi nó làm cho cuộc sống của mọi người tốt hơn. Và ở đó, tư vấn không có chuyên môn.

Quan điểm thể hiện trong bài viết này là của riêng tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm biên tập của Al Jazeera.