“Tại sao quỹ chủ quyền Saudi đã chiếm đoạt các câu lạc bộ bóng đá của vương quốc?”

Một số tên tuổi lớn nhất của bóng đá sẽ chơi ở mùa giải tới tại Ả Rập Saudi.

Ngôi sao người Bồ Đào Nha Cristiano Ronaldo gia nhập Al Nassr vào tháng 12, trong khi tháng này, bộ đôi người Pháp Karim Benzema và N’Golo Kante lần lượt rời Real Madrid và Chelsea để đến với nhà vô địch Ả Rập Saudi Al Ittihad. Nhiều ngôi sao khác dự kiến ​​sẽ đến trước khi Giải chuyên nghiệp Ả Rập Xê Út (SPL) bắt đầu vào tháng 8.

Nhưng được cho là quan trọng không kém vụ chuyển nhượng bom tấn là thông báo trong tuần này rằng quỹ đầu tư quốc gia của vương quốc, do Thái tử Mohammed bin Salman giám sát, sẽ tiếp quản bốn câu lạc bộ bóng đá lớn trong nước: Al Nassr và Al Hilal có trụ sở tại Riyadh, và Al Ittihad và Al Ittihad. Al Ahli có trụ sở tại Jeddah.

Việc chuyển giao quyền sở hữu cho Quỹ đầu tư công (PIF) đánh dấu sự khởi đầu của quá trình tư nhân hóa các câu lạc bộ trước đây nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Thể thao và phụ thuộc vào hỗ trợ tài chính của chính phủ.

Simon Chadwick, giáo sư kinh tế thể thao và địa chính trị tại Trường Kinh doanh SKEMA cho biết: “Trước đây, nhà nước đã tham gia đáng kể vào các câu lạc bộ bóng đá, đặc biệt là về mặt xóa nợ, thậm chí gần đây nhất là vào năm 2022. “Giờ đây, họ đang cố gắng thay đổi văn hóa của tổ chức này từ phụ thuộc vào quốc gia sang một tổ chức kinh doanh và chiến lược có mục đích hơn”.

Theo Cơ quan báo chí Ả Rập Saudi (SPA) do nhà nước điều hành, quá trình này nhằm thúc đẩy sự phát triển của môn thể thao này bằng cách thu hút thêm đầu tư, bao gồm cả việc cuối cùng cho phép khu vực tư nhân tham gia vào các câu lạc bộ.

Kế hoạch tập trung vào ba lĩnh vực chính: Tạo môi trường đầu tư hấp dẫn; cải thiện quản trị câu lạc bộ để họ trở nên chuyên nghiệp hơn và bền vững hơn về tài chính; và tăng khả năng cạnh tranh của họ bằng cách nâng cấp cơ sở hạ tầng, SPA cho biết. Các báo cáo cũng chỉ ra rằng các PFI trước đây đã nắm quyền kiểm soát các thực thể trước khi tư nhân hóa chúng, mặc dù không phải lúc nào cũng hoàn toàn.

Chadwick nói rằng trong tương lai xa hơn, các câu lạc bộ Ả Rập Xê Út có thể thu hút những người mua bên ngoài, giống như cách họ làm ở Giải Ngoại hạng Anh. “Saudi Arabia muốn tạo ra các quỹ đầu tư hướng nội… từ đầu tư cổ phần tư nhân của Hoa Kỳ hoặc đầu tư từ các nơi khác trên thế giới – và để làm cho câu lạc bộ trở nên hấp dẫn, họ cần biến nó thành một đề xuất thương mại khả thi hơn.”

Trong khi mức chi cho các cầu thủ nước ngoài là chưa từng có, thì ý tưởng này không phải là mới. Khi Pat Janssen trở thành Giám đốc điều hành của câu lạc bộ Al Shabab có trụ sở tại Riyadh vào năm 2017-18, việc tư nhân hóa cũng nằm trong chương trình nghị sự.

“Chúng tôi đã sẵn sàng như một phần của cuộc thử nghiệm,” Janssen nói. “Không phải chúng tôi không phải là một đội bóng chuyên nghiệp, vấn đề nằm ở cách bạn kinh doanh bên ngoài sân cỏ.”

Việc trở thành một thực thể tư nhân sẽ đưa đội bóng sánh ngang với những câu lạc bộ lớn nhất trên thế giới. Janssen nói: “Điều này có nghĩa là họ sẽ hoạt động tốt hơn trong dài hạn và không chỉ nghĩ từ năm này qua năm khác vì rất dễ tiêu tiền của chính phủ và làm như vậy mà không có trách nhiệm giải trình”.

Tăng trưởng trong mọi lĩnh vực

Ý tưởng tư nhân hóa không chỉ là có trách nhiệm hơn với tiền bạc mà còn đưa ra một cấu trúc cho phép câu lạc bộ và giải đấu nói chung mạnh hơn về tài chính.

Mục tiêu ban đầu là doanh thu của SPL tăng từ khoảng 120 triệu đô la trong năm hiện tại lên 480 triệu đô la vào năm 2030. Trong cùng thời gian, giá trị dự kiến ​​của giải đấu đã tăng từ 800 triệu đô la lên khoảng 2,14 tỷ đô la, SPA cho biết.

Năm ngoái, sự xuất hiện của Ronaldo đã giúp giải đấu ký hàng chục hợp đồng phát sóng ở nước ngoài.

“Nếu bạn đo nó bằng quyền thương mại, những người chơi này tạo ra sự khác biệt lớn,” Janssen nói. “Họ đặt những người vô gia cư vào chỗ ngồi, bán đồ, thu hút sự chú ý của giới truyền thông, bán quyền truyền thông để thu hút tài trợ.”

Việc ký hợp đồng với một số cầu thủ nổi tiếng nhất thế giới là một bước tiến lớn trong kế hoạch đầy tham vọng của chính phủ nhằm đưa giải đấu trở thành một trong 10 giải đấu hàng đầu thế giới.

“Với chiến lược đúng đắn, tôi không thấy điều đó không xảy ra,” Janssen nói. “Tuy nhiên, nó sẽ không dễ dàng. Một trong những trở ngại lớn nhất trên con đường này là trong bóng đá, một trong những điều khó chấp nhận nhất là sự thay đổi.”

Đạt được sự thay đổi có thể khó khăn. Hầu hết các câu lạc bộ châu Âu đã phát triển hữu cơ trong hơn một thế kỷ. Ở châu Á, Hàn Quốc bắt đầu giải đấu chuyên nghiệp đầu tiên của châu lục vào năm 1983.

Các chính phủ, dù trực tiếp hay gián tiếp, vẫn đóng một vai trò quan trọng trong việc mang lại sự ổn định, và các động thái hướng tới tư nhân hóa ở châu Á là không đồng nhất. Đã có thành công ở Nhật Bản và Thái Lan. Nhưng ở Malaysia, hầu hết các câu lạc bộ có truyền thống được điều hành bởi chính quyền bang và quá trình tư nhân hóa được lên kế hoạch từ lâu đã diễn ra chậm chạp, một phần là do đại dịch COVID-19. Ở Trung Đông, mối quan hệ giữa các quốc gia – trực tiếp hoặc gián tiếp – và các trò chơi có truyền thống rất bền chặt. Ở Iran, đã có những động thái nhằm tách các câu lạc bộ lớn của Teheran là Persepolis và Esteghlal khỏi Bộ Thể thao, nhưng điều này đã nhiều lần bị trì hoãn.

“Còn thiếu kiến ​​thức và kinh nghiệm về thương mại hóa và tư nhân hóa ở châu Á,” Chadwick nói khi đề cập đến những khó khăn hiện tại của Trung Quốc mặc dù thực tế là các câu lạc bộ đã chi hàng trăm triệu đô la cho các cầu thủ và huấn luyện viên nước ngoài nổi tiếng trong thập kỷ trước.

“Các sĩ quan không có chuyên môn để giải quyết những gì họ đang giải quyết.”

Khoảng cách giữa tầm nhìn và thực tế là một đặc điểm của bóng đá châu Á, nhưng Chadwick đã chỉ ra thành công của World Cup năm ngoái tại Qatar, lần đầu tiên được tổ chức ở Trung Đông, như một hình mẫu và nguồn cảm hứng cho Ả Rập Saudi.

“World Cup Qatar cho thấy các nước vùng Vịnh có thể thu hẹp khoảng cách này và những gì mong muốn có thể được thực hiện thành công. Ả Rập Saudi sẽ lấy cảm hứng từ điều này và tin rằng họ có thể thành công khi các nước châu Á khác đã thất bại,” Chadwick nói.

Trên mặt đất

Câu lạc bộ Al Shabab có trụ sở tại Riyadh không nằm trong số bốn đội được PIF tiếp quản, và vẫn còn phải xem các nhà vô địch sáu lần có thể thi đấu như thế nào.

“Tôi cảm thấy thất vọng vì Al Ahli ở giải hạng hai mùa trước trong khi chúng tôi đứng thứ tư và thi đấu tốt ở châu Á,” một người hâm mộ Al Shabab, Abdulaziz Hawsawi, nói. “Có thể họ muốn hai đội từ Riyadh và hai đội từ Jeddah, vì vậy chúng ta sẽ phải xem điều gì xảy ra, nhưng đây là một sự thay đổi lớn đối với giải đấu.”

Nhưng những người khác ở thủ đô thì hạnh phúc hơn. Ayman al-Hatami, người hâm mộ Al Hilal và người có ảnh hưởng trên mạng xã hội cho biết: “Tư nhân hóa là một bước chuyển lớn đối với giải đấu của chúng tôi trong thế giới chuyên nghiệp và tạo ra một môi trường cũng như sự cạnh tranh hấp dẫn để trở thành một trong những giải đấu hay nhất thế giới.

“Al Hilal là một câu lạc bộ vô địch và sẽ tăng cường sức mạnh và có thể giành chức vô địch chưa từng giành được trước đây.”

Các nhà quan sát cho rằng với những cầu thủ tốt hơn, các sân vận động tốt hơn cũng cần được xây dựng, và việc tổ chức Asian Cup 2027 được kỳ vọng sẽ giúp ích theo hướng đó. Bản thân Ronaldo đã đề cập rằng sự cải thiện không chỉ là về các cầu thủ.

“Giải đấu rất tốt nhưng tôi nghĩ chúng tôi có rất nhiều cơ hội để tiếp tục phát triển,” anh nói trong một cuộc phỏng vấn với liên đoàn Saudi. “Họ cần cải thiện cơ sở hạ tầng nhiều hơn một chút. Và theo ý kiến ​​của tôi, nếu họ tiếp tục làm công việc họ muốn làm ở đây, trong 5 năm tới, tôi nghĩ giải VĐQG Ả Rập Xê Út có thể nằm trong top 5 giải đấu hàng đầu thế giới.”

Vẫn còn một chặng đường dài để điều đó xảy ra, nhưng ít nhất Saudi Arabia đã thu hút được sự chú ý của phần còn lại của bóng đá. “Sẽ rất thú vị để xem điều gì sẽ xảy ra trong 5 hoặc 10 năm tới,” Chadwick nói. “Nhà nước vẫn ở đó và chú ý trong khi cố gắng khuyến khích một nền văn hóa đổi mới và kinh doanh hơn. Đây không phải là bóng đá thị trường tự do, nhưng nó cũng không phải là bóng đá có kế hoạch tập trung. Đó là mô hình của Ả Rập Saudi.”