Yevgeny Prigozhin, the leader of the Wagner mercenary group, has agreed to leave Russia and move to Belarus. This move comes after his alleged involvement in the interference of the 2016 US presidential election, which resulted in him being blacklisted by Washington. Prigozhin is known as the “chef of Putin” and was accused of running a troll farm in St Petersburg. Despite facing pressure to leave Belarus, he still maintains a stronghold in Syria and other countries in Africa, where Wagner has been involved in combat. The fate of Prigozhin and the Wagner group remains uncertain, as analysts speculate on their next move.
Kyiv, Ukraina – Trở lại năm 2013, một năm sau khi Vladimir Putin trở lại làm tổng thống và một năm trước khi Moscow sáp nhập Crimea, Aleksandra Garmazhapova nhận một công việc bí mật.
Các nhà báo điều tra đã làm việc trong thời gian ngắn với tư cách là “người điều hành trực tuyến” gõ hàng trăm bình luận ủng hộ Điện Kremlin từ một văn phòng trắng như tuyết bên ngoài St Petersburg, thành phố lớn thứ hai của Nga và là quê hương của Putin.
Văn phòng được cho là đã tổ chức một “trang trại troll” thuộc về Yevgeny Prigozhin, người được biết đến vào thời điểm đó là “đầu bếp của Putin” cho các dịch vụ ăn uống của ông cho Điện Kremlin.
Câu chuyện của Garmazhapova là một tin sốt dẻo đã đưa “trang trại troll” nổi tiếng hiện nay lên bản đồ và cuối cùng khiến chủ sở hữu của nó bị Washington đưa vào danh sách đen vì can thiệp vào cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2016.
Ông tin chắc rằng sau cuộc diễu hành Wagner ở Moscow, chỉ dừng lại cách thủ đô Nga 200km (124 dặm) về phía nam, “đầu bếp Putin” chính là người đàn ông của định mệnh.
“Ông ấy sẽ không sống được bao lâu”, Garmazhapova, người đã trốn sang Berlin năm ngoái sau khi bị buộc tội “lan truyền tin giả về quân đội Nga”, nói.
Hiện anh đang điều hành một nhóm giúp hàng nghìn người đàn ông Nga thoát khỏi tình trạng bị động viên.
Ông nói với Al Jazeera: “Chúng tôi nhớ rằng Vladimir Putin là một nhân vật khá muốn báo thù và ông ấy sẽ không quên sự thật rằng ông ấy đã bị sỉ nhục trước toàn thế giới.
Sau khi Prigozhin đồng ý đưa Wagner trở lại tây nam nước Nga, Putin đã bãi bỏ cáo buộc xâm lược chống lại ông ta và người của ông ta và cho phép họ chuyển đến Belarus.
Mặc dù Prigozhin bị áp lực phải rời khỏi Belarus, nhưng ông ta vẫn có thành trì ở Syria và một số quốc gia cận Sahara, nơi Wagner đã chiến đấu và vẫn có các hợp đồng an ninh béo bở cũng như lợi ích trong buôn bán gỗ và khai thác mỏ.
Marat Gabidullin, một cựu lính đánh thuê của Wagner đã trốn sang Pháp và viết về những trải nghiệm của mình, nói với Al Jazeera: “Châu Phi đang đợi anh ta, Syria đang đợi, không có ai ở dưới đó để thay thế anh ta.
“Dự án của anh ấy ở đó có thể gọi là thành công.”
Thật không may, hôm thứ Ba, kênh truyền hình Al Hadath của Ả Rập Saudi tuyên bố rằng quân cảnh Nga đã đột kích vào trụ sở của Wagner ở Syria và bắt giữ bốn chỉ huy của Wagner.
Nhà báo Garmazhapova cho biết châu Phi có thể là lựa chọn cuối cùng của Prigozhin.
Ông nói: “Không thể loại trừ khả năng Prigozhin sẽ phải dành phần đời còn lại của mình ở Cộng hòa Trung Phi hoặc một số quốc gia châu Phi khác.
Nhưng Putin nổi tiếng là hay trừng phạt, đặc biệt là với các đồng minh và cộng sự.
Một trong số họ là Aleksander Litvinenko, một quan chức tình báo cáo buộc Putin ra lệnh cho nổ tung một số tòa nhà dân cư để cuộc tấn công có thể đổ lỗi cho phe ly khai Chechnya.
Litvinenko, người đào tẩu sang Vương quốc Anh, đã bị đầu độc bằng chất phóng xạ polonium-210 vào năm 2006 sau khi Putin liên tục gọi ông là “kẻ phản bội”.
‘Trục xuất khỏi giới thượng lưu’
Các nhà phân tích ít có xu hướng nghĩ về vụ ám sát Prigozhin sắp xảy ra, nhưng tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với anh ta và hàng chục nghìn chiến binh Wagner.
“Liệu tất cả Wagner – hay những gì còn lại của anh ta – có được đưa vào lực lượng vũ trang Nga không? Nếu vậy, điều gì sẽ xảy ra với các đơn vị Wagner bên ngoài vùng lân cận của họ – ở Syria, Châu Phi và những nơi khác?” Kevork Oskanian của Đại học Exeter của Vương quốc Anh nói với Al Jazeera.
“Ngoài vẻ bề ngoài rằng Prigozhin đã thực sự bị loại khỏi giới tinh hoa Nga vì những tính toán sai lầm của ông ta, thật khó để nói,” ông nói.
Cuộc đời và sự nghiệp của Prigozhin thực sự rất dễ dàng.
Ở tuổi 62, ông có sức lôi cuốn của cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump và sự nhạy bén trong kinh doanh của Eric Prince, người sáng lập quân đội tư nhân Blackwater, theo John Lechner, một tác giả ở Washington, DC, người đã viết một cuốn sách về hoạt động của Prigozhin. ở Ukraine, Trung Đông và Châu Phi.
Lechner nói với Al Jazeera: “Ông ấy là sự kết hợp của những người như Prince, Trump, những người sáng lập các công ty ở Thung lũng Silicon, và tất nhiên, những loại mafia này, những người nói tiếng lóng trong tù”.
“Ông ấy biết cách xây dựng văn hóa công ty, biết cách khiến mọi người ngưỡng mộ, trung thành với mình”.
Lechner cho biết trái ngược với thông tin trên các phương tiện truyền thông, Prigozhin không gặp Wagner mà gia nhập công ty quân sự mới thành lập vào khoảng năm 2015 với tư cách là nhà cung cấp thực phẩm.
“Tôi có thể tưởng tượng một bước từ cung cấp thực phẩm đến cung cấp cho người dân, binh lính. Về cơ bản, anh ấy đã thay thế những gì anh ấy cung cấp,” anh nói.
Chính thức ăn đã khiến Prigozhin trở nên nổi tiếng.
Putin đã tiếp đón một số chức sắc tại nhà hàng trên sông của Prigozhin và giao cho ông ta các hợp đồng cung cấp thực phẩm cho quân đội và các trường công lập.
Thức ăn không ngon bằng thức ăn phục vụ cho Putin, và hàng trăm binh lính và học sinh đã phải nhập viện sau khi ăn nó.
Nhưng Putin dường như không bận tâm đến vụ đầu độc – và “đầu bếp” đóng hộp của ông trong quá khứ.
Prigozhin đã ngồi tù gần hết những năm 1980 sau khi bị kết tội cướp có vũ trang và tuyển mộ trẻ vị thành niên vào các băng nhóm tội phạm.
Nhặt và biết tiếng lóng trong tù là sở trường của Prigozhin – đặc biệt là khi đến thăm hàng chục nhà tù nhiều năm trước để lấy hàng chục nghìn tù nhân.
Wagner được thành lập bởi Dmitry Utkin, một cựu sĩ quan lực lượng đặc biệt, người đam mê hệ tư tưởng Đức Quốc xã và âm nhạc của nhà soạn nhạc yêu thích của Adolf Hitler, Richard Wagner.
Nhóm này đã chiến đấu cho phe ly khai thân Nga ở đông nam Ukraine vào năm 2014.
Một trong số họ là Igor Strelkov, người đã bất hòa với Prigozhin sau khi người của ông ta bị cáo buộc đã giết các thủ lĩnh ly khai không tuân lệnh Moscow.
Strelkov khẳng định rằng việc trục xuất Prigozhin khỏi Belarus có nghĩa là các đồng minh hùng mạnh của ông ở Điện Kremlin vẫn ủng hộ ông.
Trong một bài đăng trên Telegram hôm thứ Ba, ông tuyên bố rằng Prigozhin sẽ biến thành “một [Mikhail] Khodorkovsky,” một ông trùm người Nga chống lại Putin và đã ngồi tù 10 năm.
“Sự khác biệt là Khodorkovsky ‘muốn [a coup]nhưng không dám thử, còn ‘đầu bếp’ ‘đã thử nhưng không thành công’,” Stelkov viết.
‘Không bị cấm’
Vào sáng thứ Ba, máy bay riêng của Prigozhin đã hạ cánh gần thủ đô Minsk của Belarus.
“Vâng, anh ấy đang ở Belarus. Như tôi đã hứa với ông ấy – nếu bạn chọn đổi phe với chúng tôi trong một thời gian, chúng tôi sẽ giúp bạn”, Tổng thống Belarus Aleksander Lukashenko, người đã môi giới cho một thỏa thuận ngừng bắn giữa Prigozhin và Putin, cho biết.
Nhưng hoạt động của Wagner ở Nga vẫn chưa kết thúc.
Các trung tâm tuyển dụng của nó tại năm câu lạc bộ thể thao ở St Petersburg vẫn đang tìm kiếm các ứng viên lính đánh thuê, ấn phẩm Bumaga, một trang web tin tức độc lập có trụ sở tại St Petersburg, cho biết.
Wagner “không bị giải tán hay bị cấm, mọi thứ vẫn tiếp tục hoạt động,” một trong những người quản lý nói với Bumaga.
Một số ấn phẩm liên quan đến đế chế truyền thông của Prigozhin đã bị chặn và các công ty liên kết với ông ta đã ngừng hoạt động, Bumaga đưa tin.
Trung tâm Wagner trong một tòa nhà chọc trời sang trọng ở St Petersburg cũng vẫn đóng cửa.
“Do điều kiện hiện tại và thời tiết tốt, Trung tâm khuyến nghị cư dân và nhân viên của mình dành những ngày cuối tuần ở ngoài trời và giao lưu!” chính quyền của anh ấy được phát sóng vào thứ Bảy.
Belarus, Syria hay Châu Phi?
Sự hiện diện của Prigozhin ở Belarus sẽ là mối đe dọa thường trực đối với Putin – đặc biệt nếu hàng nghìn lính đánh thuê của ông từ chối gia nhập quân đội Nga và chuyển đến một căn cứ được cho là do chính quyền Belarus xây dựng.
“Wagner ở Belarus sẽ phụ thuộc vào Putin,” nhà phân tích Aleksey Kushch ở Kyiv nói với Al Jazeera.
Prigozhin cũng có thể cố gắng chiếm Điện Kremlin một lần nữa – thông qua con đường Smolensk mà Napoléon đã sử dụng vào năm 1812 để xâm lược Nga và chiếm Moscow.
“Cuộc hành quân đến Smolensk và Moscow có thể nhanh như cuộc hành quân đến Rostov-on-Don [where the Saturday’s rebellion began] và xa hơn về phía thủ đô,” Kushch nói.
Wagner sẽ hoạt động ở Belarus mà không bị trừng phạt nhiều hơn do sự yếu kém của cảnh sát và quân đội Lukashenko, ông nói.
“Chúng ta đừng chôn cất Wagner nữa. Ông nói: “Các cơ quan thực thi pháp luật Belarus sẽ chống lại Wagner thậm chí ít hơn so với các vệ sĩ Nga.