Ben Roberts-Smith, một trong những người lính sống lâu nhất của Úc, đã kiện ba tờ báo vì tội phỉ báng vào năm 2018. Anh ta cáo buộc báo chí đã vi phạm các quy tắc đạo đức và pháp lý khi cho rằng anh đã phạm tội ác chiến tranh. Vụ kiện đã kéo dài 110 ngày và tiêu tốn 25 triệu đô la Úc. Phán quyết sẽ được công bố vào tối thứ Năm. Tuy nhiên, vụ án đã gây tranh cãi khi các báo cáo cho thấy các thành viên lực lượng đặc biệt của Úc đã giết hại 39 người một cách bất hợp pháp khi được triển khai tại Afghanistan từ năm 2009 đến 2013.
Một thẩm phán ở Úc sẽ công bố phán quyết của mình vào tối thứ Năm trong vụ kiện phỉ báng do Ben Roberts-Smith, người lính sống lâu nhất của đất nước, đưa ra.
Anthony Besanko sẽ bắt đầu đưa ra phán quyết của mình lúc 2:15 chiều (04:15 GMT) tại Tòa án Liên bang Sydney sau khi Roberts-Smith kiện ba tờ báo vì tội phỉ báng sau một loạt báo cáo vào năm 2018 cáo buộc ông phạm tội ác chiến tranh.
Vụ án gây trở ngại cho Úc thông qua một phiên tòa kéo dài 110 ngày bị trì hoãn bởi đại dịch COVID-19 và kết thúc bằng các tranh luận kết thúc vào tháng 7 năm 2022.
Quá trình tố tụng có sự tham gia của hơn 40 nhân chứng và ước tính tiêu tốn 25 triệu đô la Úc (16,3 triệu USD).
Đây là những gì bạn cần biết.
Ben Roberts-Smith là ai?
Ben Roberts-Smith sinh ra ở Perth, Tây Úc vào năm 1978, và đăng ký vào quân đội Úc khi mới 18 tuổi, sau đó hoàn thành hai chuyến công du ở Đông Timor.
Anh gia nhập Trung đoàn Dịch vụ Hàng không Đặc biệt (SASR) ưu tú vào năm 2003.
Được triển khai tới Afghanistan nhiều lần trong khoảng thời gian từ 2006 đến 2012, Roberts-Smith đã được trao tặng Victoria Cross, vinh dự cao nhất của Úc, vì “hành động dũng cảm dễ thấy trong điều kiện cực kỳ nguy hiểm” trong một nhiệm vụ năm 2010 nhằm truy tìm một chỉ huy cấp cao của Taliban.
Roberts-Smith, đã ly hôn với hai cô con gái sinh đôi tuổi thiếu niên, đã rời quân đội 10 năm trước và lấy bằng kinh doanh, sau đó gia nhập tập đoàn truyền thông Seven Network và trở thành một diễn giả đầy động lực.
Seven cung cấp khoản vay ban đầu để giúp tài trợ cho hành động pháp lý, chống lại nhóm truyền thông đối thủ Nine, công ty sở hữu Age và Sydney Morning Herald.
Tờ Sydney Morning Herald đưa tin khi vụ án khép lại, người cựu quân nhân “ngồi bịt mặt và không thể đọc được” ở phía sau tòa án trong suốt phiên tòa.
Tờ Guardian của Vương quốc Anh cho biết Roberts-Smith ngồi cùng một ghế trong mỗi phiên tòa dẫn đến “cái nhìn khó chịu” ngay cả khi các nhân chứng – bao gồm hàng chục binh sĩ và thường dân đang phục vụ và cựu binh Afghanistan – tường thuật chi tiết về hành vi tàn bạo mà anh ta bị cáo buộc. .
Tại sao anh ta kiện vì tội phỉ báng?
The Sydney Morning Herald, the Age và Canberra Times năm 2018 đã đăng các bài báo về cáo buộc sát hại thường dân Afghanistan bởi các thành viên của lực lượng đặc biệt Úc khi được triển khai tại quốc gia này từ năm 2009 đến 2012.
Cùng với cáo buộc Roberts-Smith đồng lõa trong vụ sát hại sáu người Afghanistan, ấn phẩm này cũng tuyên bố anh ta đã bắt nạt một người lính và đấm người yêu cũ của anh ta.
Khi khởi kiện, Roberts-Smith cho biết các bài báo đã làm tổn hại danh tiếng của anh ấy vì chúng cho rằng anh ấy “vi phạm các quy tắc đạo đức và pháp lý khi tham gia quân đội” và miêu tả anh ấy như một tên tội phạm.
Anh ấy nói rằng họ cũng cho rằng anh ấy đã “xúc phạm đất nước của mình và quân đội Úc”.
Từ chối các tuyên bố, Roberts-Smith cho biết cô đã bị “tổn thương nghiêm trọng” khi xuất bản bài báo và đang tìm kiếm những thiệt hại và chi phí trầm trọng hơn.
Anh ta không cung cấp một con số cho số tiền anh ta đang tìm kiếm.
Luật phỉ báng ở Úc gần đây đã được sửa đổi để điều chỉnh quy mô của các khoản thanh toán tiềm năng nhưng trường hợp của Roberts-Smith đang được đấu tranh theo các luật trước đó cho phép bồi thường thiệt hại không giới hạn.
Làm thế nào mà các phiên tòa xét xử phỉ báng lại trở thành tội ác chiến tranh?
Sydney Morning Herald và the Age đều chọn biện pháp bảo vệ “sự thật”, nghĩa là họ phải chứng minh với thẩm phán rằng những cáo buộc mà họ in về hành vi của người lính là đúng – dựa trên sự cân bằng về xác suất. Nghĩa vụ chứng minh trong tòa án dân sự thấp hơn trong các vụ án hình sự.
David Rolph, giáo sư tại trường luật của Đại học Sydney, chuyên về luật truyền thông, nói với hãng tin Reuters: “Bởi vì sự biện hộ chính ở đây là sự thật, phiên tòa đã trở thành một phiên tòa xét xử tội phạm chiến tranh trên thực tế”.
Trong hồ sơ ban đầu của họ, ấn phẩm đã trích dẫn Công ước Geneva về Đối xử với Tù binh Chiến tranh và Bảo vệ Thường dân trong Chiến tranh, lưu ý rằng Úc là một bên tham gia công ước.
Trong một trong những cáo buộc gay gắt nhất, các nhân chứng báo chí đã nói với tòa án rằng vào năm 2012, một người đàn ông Afghanistan bị còng tay ở làng Darwan đã bị giết sau khi Roberts-Smith đá anh ta xuống một vách đá và sau đó ra lệnh cho hai người lính khác bắn anh ta.
Roberts-Smith và một người lính khác đã đưa ra bằng chứng cho thấy vụ giết người là hợp pháp vì người đàn ông này đang làm việc cho kẻ thù với tư cách là một trinh sát.
Người bào chữa đã lập luận rằng những người lính đưa ra bằng chứng chống lại Roberts-Smith là những kẻ ngồi lê đôi mách, bị thúc đẩy bởi lòng tham và sự ghen tị.
Phán quyết hôm thứ Năm được đưa ra trong bối cảnh ngày càng tập trung vào hành vi của quân đội Úc.
Báo cáo mang tính bước ngoặt của Brereton, được công bố dưới dạng đã được biên tập lại kỹ càng vào năm 2020, cho thấy có “bằng chứng đáng tin cậy” rằng các thành viên lực lượng đặc biệt đã giết hại 39 người một cách bất hợp pháp khi được triển khai ở Afghanistan.
Không có binh sĩ nào được nêu tên trong báo cáo nhưng nó khuyến nghị 19 thành viên hiện tại hoặc cựu thành viên của lực lượng đặc biệt bị cảnh sát điều tra về 23 vụ việc liên quan đến việc sát hại “tù nhân, nông dân hoặc thường dân” từ năm 2009 đến 2013.
Văn phòng Điều tra Đặc biệt (OSI) được thành lập và vào tháng 3, họ đã buộc tội một cựu quân nhân 41 tuổi về tội giết người vì cái chết của một người đàn ông Afghanistan.
OSI không nêu tên người đàn ông nhưng đài truyền hình công cộng Úc ABC đã xác định anh ta là Oliver Schulz, một cựu quân nhân được tặng thưởng của lực lượng đặc biệt, người đã xuất hiện trong chương trình phát sóng điều tra vào tháng 3 năm 2020 khi bắn một người đàn ông Afghanistan đang nằm trên mặt đất.
Anh ta là quân nhân đầu tiên hoặc cựu thành viên của quân đội Úc bị buộc tội phạm tội ác chiến tranh và phải đối mặt với án tù chung thân nếu bị kết tội.