Ai Cập đang trì hoãn các khoản thanh toán cho các giao dịch mua lúa mì lớn, trong một số trường hợp kéo dài hàng tháng, do nước này đang vật lộn với tình trạng thiếu ngoại tệ mạnh. Tình trạng này ảnh hưởng đến sản xuất bánh mì được trợ cấp nặng nề, một lợi ích nhạy cảm về mặt chính trị dành cho hàng chục triệu người. Cuộc chiến ở Ukraine giáng một cú sốc lớn đối với nền kinh tế Ai Cập, khiến các nhà đầu tư rút hàng tỷ USD. Nhưng chính phủ sau đó đã xoay xở để tăng dự trữ, chủ yếu dựa vào nhập khẩu lúa mì của Nga.
Ai Cập đã trì hoãn các khoản thanh toán cho các giao dịch mua lúa mì lớn, trong một số trường hợp kéo dài hàng tháng, do nước này đang vật lộn với tình trạng thiếu ngoại tệ mạnh.
Ai Cập là một trong những nước nhập khẩu lúa mì lớn nhất thế giới và sử dụng nguồn thu mua đó để sản xuất bánh mì được trợ cấp nặng nề, một lợi ích nhạy cảm về mặt chính trị dành cho hàng chục triệu người.
Cho đến nay, hầu hết các lô hàng bị chậm thanh toán đã được giao và dỡ mà không bị gián đoạn và dự trữ lúa mì quốc gia của Ai Cập được sử dụng để sản xuất bánh mì trợ cấp không bị ảnh hưởng.
Sau cuộc chiến ở Ukraine, Ai Cập hiện đang phụ thuộc vào Nga về lúa mì.
Bộ trưởng cung ứng của Ai Cập cho biết những người mua ngũ cốc của nước này đã trì hoãn việc mở thư tín dụng để trả tiền nhập khẩu lúa mì nhằm giảm bớt áp lực tài chính do thiếu ngoại tệ.
Bốn thương nhân ngũ cốc giấu tên cho biết việc chính phủ chậm thanh toán tiền mua lúa mì – được coi là mặt hàng ưu tiên hàng đầu – là chưa từng có khi nó kéo dài trong nhiều tháng.
Thương nhân, người từ chối nêu tên do tính nhạy cảm của vấn đề, cho biết có một vấn đề giao hàng trong nước vào đầu tháng 12 năm ngoái sẽ được giải quyết bằng thư tín dụng 180 ngày. Theo thư, các nhà cung cấp thường nhận được khoản thanh toán qua ngân hàng của họ vào khoảng thời gian giao hàng và chính phủ có 180 ngày để thanh toán cho ngân hàng của nhà cung cấp.
Nhưng các thương nhân nói rằng các ngân hàng quốc doanh của Ai Cập, bao gồm cả Banque Misr, thay mặt cho Cơ quan Tổng cục Cung ứng Hàng hóa (GASC), chỉ mở những bức thư này vài tuần hoặc vài tháng sau khi giao hàng. Một thương nhân cho biết, tính đến tuần trước, họ vẫn đang chờ thanh toán cho lô hàng được thực hiện vào đầu năm nay.
Một thương nhân khác cho biết ngân hàng quốc gia của Ai Cập hiện cần mở thư tín dụng cho khoảng 8 lô hàng lúa mì, trong khi một thương nhân thứ ba cho biết có tới 11 lô hàng vẫn chưa được thanh toán. Sự chậm trễ chưa bao giờ được báo cáo trước đây. Banque Misr đã không trả lời yêu cầu bình luận.
“Chưa bao giờ muộn thế này. Nhưng đất nước chưa bao giờ ở trong tình huống này trước đây. Đây là thương hiệu mới đối với Ai Cập,” một thương nhân thứ ba cho biết.
Bộ trưởng Cung ứng Ali Moselhy thừa nhận sự chậm trễ này, đổ lỗi cho sự thiếu hụt ngoại tệ đã trở nên trầm trọng hơn do sự sụp đổ kinh tế do chiến tranh ở Ukraine gây ra và đã dẫn đến sự suy giảm chung trong nhập khẩu.
“Chúng tôi không muốn gây thêm áp lực cho ngân hàng trung ương. Vì vậy, chúng tôi đang trong giai đoạn làm việc với các nhà cung cấp và vì vậy chúng tôi phải cảm ơn các nhà cung cấp rất, rất nhiều vì sự thông cảm của họ,” Moselhy nói với Reuters hôm thứ Năm.
Hóa đơn trợ cấp tăng
Ai Cập mua khoảng năm triệu tấn lúa mì hàng năm từ nước ngoài. Hơn 70 triệu trong số 104 triệu dân của nó được cung cấp bánh mì trợ cấp.
Bộ tài chính cho biết kinh phí trợ cấp lương thực, chủ yếu là bánh mì, sẽ tăng 41,9% lên 127,7 tỷ bảng Ai Cập (4,1 tỷ USD) trong năm tài chính từ tháng 7 năm 2023 đến tháng 6 năm 2024.
Trong những năm gần đây, hầu hết lúa mì nhập khẩu đến từ Biển Đen và cuộc chiến ở Ukraine ban đầu đã làm gián đoạn hoạt động mua bán. Nhưng chính phủ sau đó đã xoay xở để tăng dự trữ, chủ yếu dựa vào nhập khẩu lúa mì của Nga.
Cuộc chiến Ukraine giáng một cú sốc lớn đối với nền kinh tế Ai Cập, khiến các nhà đầu tư rút hàng tỷ USD. Đồng tiền của Ai Cập giảm giá và lạm phát tăng vọt.
Nhiều giao dịch mua lúa mì gần đây đã được thực hiện với sự tài trợ của Tập đoàn Tài chính Thương mại Hồi giáo Quốc tế (ITFC), năm ngoái đã tăng gấp đôi khoản tín dụng cấp cho Ai Cập lên 6 tỷ đô la và từ Ngân hàng Thế giới, vào tháng 12 đã phê duyệt 500 triệu đô la cho phát triển tài trợ chủ yếu cho nhập khẩu lúa mì.
Các nhà cung cấp chưa thanh toán cũng tiếp tục bán lúa mì với giá cạnh tranh mặc dù chưa nhận được tiền thanh toán cho lô hàng cũ.
“Họ tin tưởng GASC 100%. Tất nhiên họ không hài lòng nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc kinh doanh”, nhà cung cấp lúa mì chưa thanh toán cho biết.
Tuy nhiên, không phải tất cả các thương nhân đều sẵn sàng chấp nhận rủi ro, với một số nhấn mạnh rằng trong lần đấu thầu dầu thực vật gần đây nhất, không có nhà cung cấp nào gửi đề nghị thanh toán bằng thư tín dụng 180 ngày, chọn phương án tài trợ “có thể nhìn thấy” bởi nhà cung cấp dịch vụ. ITFC.
“Nếu chúng tôi có hai thư tín dụng chưa mở, chúng tôi sẽ không cung cấp thư tín dụng thứ ba,” một thương nhân thứ tư, người đã cung cấp một lô hàng dầu thực vật bị chậm thanh toán cho biết. “Có rất nhiều áp lực phải dỡ hàng ngay cả khi không có LC, và đó là một số tiền rất lớn nên tôi phải gặp Giám đốc điều hành của chúng tôi và được chấp thuận.”
Moselhy cho biết vào tháng trước rằng Ai Cập đang xem xét nghiêm túc việc áp dụng đồng tiền của các đối tác thương mại hàng hóa của mình, bao gồm Trung Quốc, Ấn Độ và Nga, để cố gắng giảm nhu cầu đối với đồng đô la.
Các thương nhân đã nói với Reuters rằng các quan chức đã đổ lỗi riêng cho vấn đề này là do “điều kiện quốc gia”.
“Điều đó không bình thường nhưng họ biết đó là GASC và đó là chính phủ,” nhà cung cấp lúa mì chưa thanh toán cho biết. “Họ không có nghi ngờ gì về việc họ sẽ được trả tiền.”